Ведьмин смех

– Еще бы фен положили, – пошутила она и, повернувшись к «поросенку», показала на волосы. – Чтобы высушить.

Тот снова кивнул. Топнул дважды копытцем… и Анна ахнула. Ее волосы, взмыв на мгновение вверх, опустились на плечи идеально уложенными, сухими локонами.

– Вот это да!

«Поросенок» горделиво хрюкнул и, протиснувшись в щель приоткрытой двери, замахал лапкой. Анна последовала за ним.

Темный каменный коридор, который она уже видела, закончился аркой. За ней обнаружилась длинная галерея с рядом пустых портретных рам, а сразу после – мрачный зал в готическом стиле: стены из грубого камня, огромные люстры с горящими свечами, стрельчатые окна… Посреди зала стоял уставленный яствами стол. Анна с удивлением поняла, что знает некоторые блюда и даже – подумать только! – готовила их вместе с бабушкой. Например, скумбрию с крыжовником, индейку под вишневым соусом или вон тот румяный пирог с яблоками и рябиной.

Во главе стола сидел, откинувшись на спинку стула, Беленус. Анна успела насчитать двенадцать девушек – по шесть справа и слева от него, когда вдруг поняла, что все они одеты в одинаковые черные балахоны. Галвин, увидев ее, обреченно шлепнул по костяному лбу ладонью, и Анна почувствовала, как к щекам приливает жар. Если он хотел, чтобы она надела черную хламиду, надо было так и сказать!

Задрав повыше нос, Анна прошествовала к единственному свободному стулу и со смущением опустилась на него. Теперь она сидела прямо напротив Беленуса, будто… будто хозяйка дома. Двенадцать пар разъяренных глаз пронзили ее убийственными взглядами.

Тыщ! Тыщ! Тыщ!

Анна сглотнула. Все опять пошло не по плану! Они с Беленусом должны были встретиться тет-а-тет. Она должна была найти способ убедить его вернуть ее обратно!

Галвин, выйдя вперед, гостеприимно раскинул руки в стороны.

– Добро пожаловать, ведьмы! Господин Беленус приветствует вас в стенах древнего Дельхейма. И да начнутся же шестнадцатые испытания за право владеть солнцедаром!

Эхо растащило его пафосный голос по углам, а девушки за столом наконец оторвали свои взгляды от Анны и принялись за еду. Постепенно тишина заполнилась тихим жужжанием голосов и приглушенным стуком столовых приборов. «Поросята», похожие на того, который привел ее сюда, отчаянно размахивали крылышками и метались между гостьями Беленуса, подливая им напитки и меняя испачканные салфетки на чистые.

Анна набралась смелости взглянуть исподтишка на своих соседок.

Слева от нее сидела улыбчивая невысокая девушка с короткими зелеными волосами. Большие глаза за стеклами очков и круглое лицо делали ее похожей скорее на ребенка, чем на ведьму. Чуть дальше хмурилась узкоглазая азиатка с прямыми черными волосами. На плече у нее, нервно дергая хвостом, лежал трехглазый черный кот.

Справа, поджав губы, брезгливо ковырялась в тарелке высокая худышка, а за ней сидела самая красивая женщина из всех, кого Анна когда-либо видела. Тугие рыжие кудри обрамляли бледное лицо с красными губами и зелеными глазами. Ведьма постукивала вилкой по миске с рубиновой жидкостью, похожей на кровь (хотя Анна всеми силами пыталась убедить себя, что это томатный соус), но ничего не ела и не пила.

– Итак. – Зеленоглазая облокотилась на стол и вонзила вилку в салфетку возле своей тарелки. – Слухи не врали, тринадцатая ведьма все-таки явилась в Дельхейм. Да еще и напялила свадебное платье. Уселась на место хозяйки. Как самоуверенно… Думаешь обставить нас всех и заполучить себе и Беленуса, и солнцедар?

Анна смотрела на нее раскрыв рот. Она бы и рада была его захлопнуть, но, кажется, какие-то мышцы в ее лице схватил внезапный паралич.

– Совру, если скажу, что сама об этом не думала, – хмыкнула рыжеволосая. – Но надо быть дурой, чтобы выставлять все свои намерения напоказ. Слово «интриги» о чем-то тебе говорит?

Лицевой паралич по-прежнему не давал Анне выдать хлесткий ответ, который поставил бы рыжеволосую на место. Впрочем, кого она обманывает? В голове у нее было так пусто, что ветер гонял туда-сюда одну-единственную мысль, будто перекати-поле.

Кажется, она умудрилась нажить себе двенадцать врагов, всего лишь сев на свободный стул и надев не то платье.

– Не будь такой жестокой, Керисте! – покачала головой зеленоголовая малышка. Потянувшись к стеклянному синему кувшину, она заботливо налила немного золотистой жидкости в бокалы Анны и девушек, сидящих рядом. Керисте, фыркнув, накрыла свой бокал ладонью и не позволила его наполнить. – Вот, выпей, на тебе лица нет. Меня зовут Фэй.

Анна почувствовала аромат ежевики и с благодарной улыбкой потянулась к бокалу, но не успела поднести его к губам.

– Говорят, она даже не ведьма, – проскрежетала неулыбчивая худышка, сидящая справа от Анны и уплетающая за обе щеки свиную колбаску с каштанами. «С таким аппетитом она должна быть килограммов на сто больше», – рассеянно подумала Анна, захлопывая наконец рот. Вот уж точно ведьма!

– Это так? – удивленно распахнутые глаза Фэй стали еще больше. – Пей, пей.

– Тебе крыш-ш-шка, – злорадно прошипела не то сама азиатка, не то ее кошка. – Это ш-ш-шестнадцатые ис-с-спытания, все с-с-серьезно.