Ведьмин смех

– Просто тост с корицей. – Анна подцепила краешек хлеба ножом и перевернула его, стараясь не обращать внимания на легкую дрожь в руках и голосе. – Один из рецептов моей бабушки. Она не слишком сентиментальна, но всегда готовила мне такие тосты, когда я заболевала. Думаю… это вроде как был ее способ сказать «я люблю тебя» без слов.

Нежность к бабушке затопила Анну. Шкворчание масла и аромат карамелизированного сахара с корицей вдруг напомнили о доме, ноющей болью отозвались в груди… Беленус, не мигая, смотрел на смену эмоций на ее лице. Казалось, его ничуть не смущала ни их близость, ни то, что они оба едва одеты. На нем – только свободные штаны, на ней – хлопковая сорочка с высоким воротом и рукавами, которая хоть и закрывает все тело до колен, но не скрывает его очертаний. Едва ли из этого набора можно было собрать хоть один приличный наряд.

Анна смущенно вытерла мокрые глаза и, обернув ручку сковородки полотенцем, сняла ее с горячей плиты.

– Голоден? – немного неловко спросила она, покосившись на Беленуса. Тот покачал головой и наконец отодвинулся, пропуская ее к столу.

– Я никогда не испытываю голода. Я…

Анна впилась зубами в тост, и остаток его откровения потонул в умопомрачительном хрусте хлебной корочки. Анна едва не забилась в конвульсиях от восторга. Божечки, до чего вкусно! Она снова поднесла горячий тост к лицу, и в тот же момент Беленус, склонившись, откусил кусочек с противоположной стороны. Его губы задели ее пальцы.

– Это как-то… – с нервным смешком начала Анна. Беленус, не дослушав, наклонился и раскрыл рот, намереваясь сделал новый укус, но Анна выставила руку вперед и отстранилась. – Воу-воу, полегче!

Полуголые красавцы полуголыми красавцами, но она не собиралась делиться едой!

Беленус бросил на нее недовольный взгляд и снова потянулся к тосту. Анна отскочила и быстро запихнула его в рот. Ее щеки раздулись, будто у хомяка. Разочарование на лице Беленуса изрядно ее повеселило, однако веселье не продлилось долго.

Пошатнувшись, Беленус схватился за грудь.

Его дыхание стало частым и прерывистым, брови сошлись на переносице.

– Какого… – пробормотал он. – Что ты туда добавила?

Анна испуганно попятилась.

– Говори!

Вспышка света, окружившая Беленуса, едва не ослепила ее. Вскинув руку к лицу, Анна прикрыла глаза ладонью и начала в панике вспоминать все, что бросала в сковородку. Гречишный хлеб, масло, корица… Может, у него аллергия на корицу? Непереносимость лактозы?

Беленус, застонав, опустился на одно колено. Воздух рядом с ним пошел рябью, треснул, и в кухню ворвался Галвин в белом ночном колпаке. Бросившись к Беленусу, он помог ему подняться и взволнованно запричитал:

– Это все девчонка? Что она сделала? Вам больно? Вам…

По лицу Беленуса скользнула слеза. Он поднес дрожащую руку к щеке, провел кончиками пальцев по мокрой коже и уставился на них с таким ужасом, словно из его глаза выполз скорпион.

– Галвин, – потрясенно прошептал он.

– Я немедленно прикажу содрать с нее кожу!

– Галвин! – повысил голос Беленус, схватив верного слугу за костлявое плечо. – Я чувствую… Галвин, я чувствую!

И в кухне воцарилась тишина.

Глава 5 Бутылочка из синего стекла

Ветер дул с такой силой, что распущенные волосы Анны метались из стороны в сторону, будто рваный розовый флаг или клочья клубничной сахарной ваты. До рассвета оставалось несколько минут, но птицы в лесу у холма уже выводили трели, будто пытаясь перещеголять друг друга в мастерстве. Прозрачный воздух был свежим и душистым, полным ночной прохладой до краев.

Бесит. Как же ее все бесит!

Анна раздраженно вытащила прядку волос изо рта и украдкой огляделась по сторонам. Сегодня она все-таки надела черный балахон и внешне теперь ничем не отличалась от остальных девушек. Сбившись в кучу, они стояли на вершине лысого холма, будто вороны, и ждали… чего?

А впрочем, неважно. Анна сковырнула носком коричневого сапога камушек и злобно улыбнулась. Сегодня утром, пока Бейб искал подходящую обувь, ее осенило гениальное решение.

Надо просто проиграть!

Стать не лучшей, а худшей, чтобы ее отправили домой. Двоечнице вроде Анны нечего будет делать возле господина Беле…

Небо над головой Анны треснуло. Галвин с громоподобным грохотом рухнул на землю, и воздушный вихрь рванул полу его балахона, словно дикий зверь, который впился зубами в добычу. «Как драматично», – мысленно фыркнула Анна. Она больше не вздрагивала, когда это происходило. Да и рогатый череп Галвина перестал ее пугать. Кажется, она даже прониклась к нему чем-то вроде… уф, симпатии. В конце концов, он так трогательно заботится о господине Белен…

Анна снова оборвала себя, не позволив даже мысленно произнести то самое имя. Он этого не заслуживал!

– Приветствую вас, ведьмы! – пафосно поздоровался Галвин. – И да начнется второе состязание – состязание мастерства.

Ведьмы вяло зааплодировали.