Ведьмин Талисман, или Ловушка для архимага (СИ)

Старикашке грозила тюрьма и каторга — нападение на мага, оскорбление мага — но Леонарда строго-настрого велела отпустить. Старикашка приободрился, посчитав, что проклятая волшебница просто чувствует вину, ощутил себя героем и пошел на ярмарку, по дороге дергая людей за рукава и указывая им пальцем на Леонарду: «Видите злодейку, видите?!» Мы хотели догнать и хоть побить или сглазить, но куратор не дозволила. Сказала только:

— Очень… поучительный случай. От нас, чародеев, всегда ждут многого. Не повторяйте моих ошибок — всегда точно указывайте цену, которую вы можете уплатить… даже за бекорыстную помощь. И сами тоже… не надейтесь на вознаграждение. Человек всю жизнь надеялся. Жалко…

Слишком жалостливой она всегда была… для убийцы. На месте Леонарды я бы не сдержалась, никто из магов не сдержался бы. Другие наши преподы и за меньшее оскорбление могли простолюдина сглазить насмерть… По мне, так не жалко было, а именно за такие надежды и надо бить. Почему каждая морда считает, что если ты маг, ты обязательно должен сотворить для него чудо? Правы были маги древности: за малейшую магическую услугу — душу! Правы некоторые нынешние целители — три шкуры сдерут, прежде чем пальцем шевельнут. Ибо сделаешь бесплатно один раз — посчитают, что ты бесплатно обязан бежать к ним по первому зову всю оставшуюся жизнь…

— Я до сих пор не знаю, зачем она хотела убить Главу Совета Архимагов! Она сказала, что от этого зависят жизни многих… и даже судьбы мира… а тут еще пророчество Чокнутого… Должна быть причина, почему она решила участвовать в заговоре! Веская! Крайне веская! Мне страшно, Черный. Я не ведаю, во что я вмешалась…

Кошара, как ты думаешь, из-за чего они все-таки организовали это покушение? А? Ну давай, яви свою демоническую мудрость!

— Мяу-у? — Чернуха сидел на моем плече и угрожал всем своим видом: «Больше в жизни с тебя не слезу!»

Зачем? Зачем?!

Никогда не интересовалась политикой, про всякие интриги в маг-обществе знала исключительно в пересказах Майт и Алитаны:

«— Он встречался с ней, но она изменила ему с этим, который женат на той, в которую влюблен тот, который…

— А-аа, это катастрофа! Мы все умрем!»

О герцоге Адалатском говорили разное, зачастую очень противоречивое. Главой Совета Архимагов он стал относительно недавно. В год моего поступления в Академию, вот. До этого ездил послом в страны Южной Триады. Бродили слухи о войне. Из всех стран мира только Юг опасен Иситалье. Там правят шамайны, владыки пустынь, потомки магов, несколько тысячелетий назад переселившихся из Таллиаты. Рожденные быть воинами, взращенные в традициях беспощадности к врагу и фанатичной преданности Шеггер — их богу, столетье за столетьем, поколение за поколением идут они завоевывать мир. И завоевали бы, кабы не злобные таллиатские колдуны, нечестивые иноверцы, которые неизменно заключали союз с государствами, на которые южане нападали, поставляли во все страны защитные обереги, преследовали всех чародеев, которые пытались воздействовать магией на обывателей тех стран, препятствовали заключению торговых и военных союзов!

Короче, накануне очередной войны с нами герцог поехал на Юг, и договорился с правителями каждой из стран Южной Триады о продаже огромного количества боевых артефактов — за огромную цену, естественно. Наши маги были в тревоге и против. Но артефакты уплыли кораблями и корабли привезли обратно сундуки золота, а Южная Триада начала войну. Междоусобную. До сих пор так и воюет, периодически пополняя казну королевства огромными заказами на поставку новых партий магического оружия…

А герцог, став главой Совета, первым делом ужесточил все законы о продаже артефактов, эмиграции магов и основании независимых магических школ. Многим это не понравилось. Слышала о случае, когда один вспыльчивый чародей попытался пришибить тирана и деспота в открытую, голыми руками. Герцог его спалил заживо. Разразился большой скандал.

— Не знаю, Черный, что нам с тобой делать. Позволят мне уехать домой или я им нужна, как свидетель? Или наоборот — свидетель им вообще не нужен, в живых, в смысле? Коль даже жизнь высокородных влиятельных магов оказалась столь дешева, то чего тогда стоит моя?

Ближайшее будущее пряталось в ядовитом тумане интриг и злодейств. Счастливое позавчера отгорожено от меня кровью. Стою на крохотном пятачке настоящего, пытаясь не сорваться в пропасть истерики и безнадеги. Кольнет чьим-то взглядом в спину, оборачиваюсь:

— Майитана?

Никого, и ощущение ее присутствия тут же исчезает. Почудилось, конечно. Во-первых, это не место ее смерти, во-вторых, здесь нет ее тела, в третьих — ее принесли в жертву. В жертву богине — это «чистая» смерть. Душа уходит быстро, цельно, ровной дорогой…

Но опять взгляд в спину… Иногда так трудно отличить игру воображания от реальной магической чуйки.