Ведьмин век. Трилогия

– Давай рассчитывать, что ты дура, – сказал он вслух, обращаясь к беглянке. – Хотя, судя по тому, как ловко ты просочилась на волю из госпиталя, я напрасно себя обнадеживаю. Это я, получается, дурак…

Референт сообщил, что прибыл господин Томас Ягель. Мартин посмотрел на часы – в Однице Томас всегда опаздывал минут на десять, теперь явился точно в назначенное время; интересно, что он хочет этим сказать. Или просто в городе Ридна меньше пробок на дорогах?

– Да погибнет скверна, – сказал Томас, с интересом разглядывая кабинет, в котором ему не приходилось еще бывать.

– Девчонка сбежала, – сказал Мартин, хотя собирался начинать совсем с другой информации.

Томас выслушал историю бегства, привычно разминая пальцы левой руки; он был отличным оперативником и никогда не упустил бы Лару Заяц. С другой стороны, ставить Томаса на работу в спецприемник означало забивать гвоздь орбитальным телескопом.

– Не факт, что она рванет в горы, – сказал, дослушав до конца. – Куда проще пройти свой путь прямо в городе… в Ридне. Никаких новомодных ракушек, все по старинке – «Придет время умирать – умирай, придет время оживать – оживай…».

Мартин поморщился:

– И где она найдет для инициации действующую ведьму?

– Ты думаешь, их тут мало? – удивился Томас.

Он был на десять лет старше Мартина и был его подчиненным, но именно с ним Мартин никогда не чувствовал проблем с субординацией. Там, где с другими приходилось выстраивать иерархию, не отступая ни на волосок от протокола, с Томасом можно было говорить просто и по делу.

– Может, и не мало, – сказал Мартин. – Но – специфика провинции. Горы, овцы, коровы… уединенные домики в дремучих лесах. «Эта земля принадлежит ведьмам…»

– За последние недели было две инициации, – задумчиво отозвался Томас. – По документам. Обе завершенные. Обе в городе. Подвал, веревка на полу, как по учебнику. Ни одну ведьму в результате не взяли, мы не знаем, где они сейчас. В горах? Или на соседней улице?

– Тебе надо поехать и посмотреть на эти ракушки, – после паузы сказал Мартин. – Это впечатляет.

– Верю, – Томас кивнул. – Просто не зацикливайся на экзотических обрядах, когда есть обыкновенные и они доступны.

Он запнулся, будто желая что-то добавить и не решаясь.

– Ты произвел на Эгле отличное впечатление, – небрежно сказал Мартин.

– Флаг-ведьма. Колодец за семьдесят. Я чуть не обгадился. – Томас помолчал. – Если бы это был не ты, я бы не взялся.

– Она такой же человек, как любой из нас. – Мартин попытался не показать, как задели его слова собеседника.

– Но она действующая ведьма, – Томас остро посмотрел ему в глаза.

– Давай о патрулях, – тяжело сказал Мартин, и Томас кивнул, не споря, и выложил на стол свой планшет:

– О патрулях, учитывая обстановку, нам придется думать в первую очередь…

* * *

Она потратила пятнадцать минут, пережидая инквизиторский патруль. Двое в штатском остановили «глухую» ведьму у входа в торговый центр и очень долго, излишне тщательно проверяли ее учетное свидетельство. Эгле стояла на противоположной стороне широкой улицы, укрывшись мороком, не решаясь двинуться с места. Ей казалось, инквизиторы придираются к ведьме нарочно – та все больше нервничала, немолодая, хорошо одетая женщина с офисным портфелем в руках. Надрать бы вам уши, подумала Эгле об инквизиторах и сама испугалась этой мысли.

Наконец, они закончили проверку и ушли. Ведьма опустилась на скамейку возле автобусной остановки – ей было нехорошо. Эгле преодолела соблазн подойти и помочь: как бы не сделать хуже.

Выждав, пока патруль отойдет подальше, Эгле перешла улицу в толпе прохожих на переходе и вошла в торговый центр. Мысленно отметила, что здесь много выходов и, если патруль появится снова, от него можно будет сбежать. Привычка зверя, на которого открыта охота; кураторша из винодельческой провинции сидела в кафе на втором этаже, Эгле почуяла ее, как очень низкий басовый звук, как гул земли за миг до землетрясения.

Не поздно было передумать. Не поздно было уйти.

* * *

– Простите, я задержалась. Не хотелось вступать в объяснения с патрулем.

– И это правильно. – Элеонора кивнула. – Спасибо, что пришли… Вы неважно выглядите, Эгле.

– Зато вы прекрасно выглядите, – Эгле выпалила дерзость и не успела себя сдержать. На самом деле, Элеонора говорила правду: события последних дней, бессонница и стресс сказались на Эгле не лучшим образом, а волосы отросли, и светло-русые корни никак не сочетались с сиреневыми прядями.

– Не злитесь на меня, – тихо сказала Элеонора. – Другая бы на вашем месте вряд ли выжила. Хотя… никто в истории никогда не бывал на вашем месте. Разумеется, вам нужно время, чтобы привыкнуть.

– Я не уверена, что к этому можно привыкнуть, – сказала Эгле неожиданно для себя. Она не собиралась откровенничать с этой женщиной.

– Заодно и проверим. – Элеонора слегка улыбнулась. – Во-первых, я вам искренне симпатизирую…

Она сделала паузу, будто проверяя реакцию собеседницы. Эгле понятия не имела, как отвечать на такие признания, и просто изобразила, как могла, приветливое лицо.