Ведьмино кольцо

Она совсем ошалела, сослепу тыкалась в меня. Я двумя хлесткими пощечинами привела ее в чувство, и она с проворством мартышки полезла наверх. Очутившись под брюхом летательного аппарата, вновь зацепенела. Над ней чернел открытый люк, из которого призывно высовывались две затянутые в каучук руки, но она, избавившись от одной напасти, убоялась другой и не двигалась с места.

Ничего, это поправимо. Важнее выбраться из реки, пока не размозжило о камни.

Я выкарабкалась из потока и примостилась на лесенке, которую мотало, как коровий хвост. Диск свечой вознесся к звездам, ввинтился в стылое небо и поплыл по воздуху над руслом реки.

Глава VIII дающая пояснения устами того, кто повинен во всей вышеописанной катавасии

Вольные граждане вольного мира! Убедительно прошу: не надо меня чудом-юдом страхолюдным выставлять. Вам о моих целях и задачах доложили? Не доложили. К чему я стремлюсь и чего добиваюсь, вы знаете? Не знаете. Ну и нечего напраслину возводить. Я, быть может, поблагороднее некоторых буду. К кровавым ремеслам никогда отношения не имел, лишать людей их законного жития страсть как не люблю и делаю это лишь в тех редких случаях, когда по-другому никак.

Спрашиваете, кто я? Для Лизы – Гор, для моих сподвижников – Ермолая, Кондрата и Богдана – тоже. Так, если помните, звали персонажа из «Аэлиты». Того самого, что жаждал на тоталитарном Марсе социальную утопию создать. Нравится он мне, отсюда и псевдоним. Если позволите, буду Гором и для вас. А уж временно или постоянно, это пусть будущее покажет.

Два слова о себе. Родословная у меня проще некуда: на свет появился в Пензе, папа мой тамошней институтской метеостанцией заведовал. Никого из близких давно нет, я на свете один, как оазис среди песков, но это не повод для жалоб. Все мы друг другу в какой-то степени родственники. Вы тоже так считаете? Нет? Ладно, в другой раз обсудим, постараюсь вас переубедить.

Вернемся к моей мало чем примечательной биографии. Осиротел, перебрался в Казань, окончил за счет Уржумского благотворительного общества химико-технологическое училище. Оно-то и определило на всю жизнь мое призвание. Вы когда-нибудь слышали о Казанском технохиме? Не слышали? Вольные граждане вольного мира, сколько же всего прошло мимо вас! Уникальное, скажу вам, заведение, одно из первых технических училищ во всей губернии. Кто попадал в него, тот после трехлетней учебы выходил полноценным химиком, строителем или механиком, а иногда, при наличии желания и терпения, первым, вторым и третьим одновременно. Так произошло и со мной, не сочтите за хвастовство.

Получив свидетельство о выпуске, я хотел податься в университет, но раздумал. Зачем время впустую терять? Ничему новому меня все равно не научат, а корпеть еще несколько лет ради лишней бумажки с гербом – слуга покорный! Недостающие знания лучше всего на практике почерпнуть.

Поразмыслил и отправился странствовать. Объехал чуть не полста городов, десятка полтора профессий освоил. В механике поднаторел так, что мог с завязанными глазами собрать хоть ткацкий станок, хоть гаубицу. В семнадцатом году меня закинуло в Петербург, поступил на Русско-Балтийский вагонный завод, где главным конструктором работал уже в ту пору известный изобретатель Игорь Сикорский. Он заметил меня, мы часто сиживали у него в конструкторском бюро, обсуждали проекты, а потом за чашкой кофе он вспоминал, как в детстве собирал из найденных на заводских свалках медяшек батарейки для электромоторов и проводил химические опыты с нитроглицерином, из-за чего едва не был разорван на куски. Я чувствовал в нем родственную душу, но после революции он эмигрировал за границу, оставив мне на память ворох своих чертежей. Я обнаружил среди них детальные наброски вертолетных узлов, додумал их, доработал и сумел построить собственную машину округлой формы с кабиной-надстройкой и несущими винтами. Я назвал ее мультикоптером и дал имя «Альбатрос». Именно так называлась аэромашина Робура, героя романа Жюля Верна. Вы уже заметили, что я люблю книги? Они вдохновляют меня, дают новые импульсы застоявшимся мозговым клеткам. Это всегда полезно.

Вы решили, что после этого я посвятил себя авиастроению? Ошибаетесь. Вихрь Гражданской войны на целых четыре года оторвал меня от верстака и кульмана, я оказался втянут в политику, а потом… Но вам, гляжу, уже наскучило мое жизнеописание. Отойдем от него и вернемся к текущим событиям, а необходимые реминисценции я буду вставлять по ходу повествования.

Когда мы с Ермолаем втащили Лизу и ее спутницу под колпак «Альбатроса», я первым делом протянул им защитные костюмы.

– Переоденьтесь.