Ведьмино кольцо

Костюм, разработанный мною, выполнял двойную функцию. Во-первых, мультикоптер приводился в движение установкой, работавшей на природном газе. Прогрессивная для наших времен технология, которая, безусловно, найдет применение в будущем, ибо газобаллонные двигатели мощнее бензиновых. Но газ, изрядное количество которого попадало в кабину, раздражал кожу и дыхательные пути, вот я и придумал метод защиты. В шлем был вмонтирован специальный фильтр, а прорезиненная ткань не пропускала ни единой молекулы извне. Во-вторых, костюм служил маскировкой. Если бы кто-то заметил меня и мой экипаж возле аппарата, то ни за что не смог бы опознать. С учетом того, что жизнь я веду многогранную, предосторожности не казались мне излишними.

Покуда дамы совлекали с себя мокрое дезабилье и переоблачались в сухой камуфляж, я велел Ермолаю, за которым водилось плотское сластолюбие, сосредоточиться на штурвале и смотровом иллюминаторе. Мы летели над лентой реки, окруженные ночным сумраком. Мне предстояло по возможности быстро скорректировать планы. Лиза и ее подружка из Усть-Кишерти являлись моими помощницами, но до поры они были посвящены лишь в малую часть тайны. Взяв их на борт, я проявил некоторое безрассудство, но нельзя же было бездушно пролететь над утопавшими женщинами!

К моменту, когда мы достигли излучины, я принял решение и молча указал Ермолаю на карте точку, условно обозначенную как «Эллинг». Мой понятливый пилот, не рассчитав кивка, боднул шлемом иллюминатор, сделанный, к счастью, из триплекса, то есть многослойного стекла, запатентованного Эдуардом Бенедиктусом в предвоенные годы.

Вам известно, что под Пермским краем находится великое множество пещер? Подземные тоннели то сходятся, то расходятся, образуют замысловатые лабиринты, перемежаемые просторными залами. В таком зале, расположенном под горой, я и оборудовал свою главную мастерскую. Вход в нее был задрапирован растительностью настолько виртуозно, что его не нашли бы ни Эдгар Гувер, ни Шерлок Холмс, существуй последний в действительности.

За горой размещалась вытоптанная лужайка, на которую Ермолай, проделывавший подобные трюки уже не раз, мастерски посадил «Альбатрос». Я предложил дамам выйти. Они вели себя зажато и в костюмах, обладавших повышенной прочностью, но малой эстетичностью, смотрелись как манекены на шарнирах. Я помог им спуститься по трапу на землю. Ермолай отключил в «Альбатросе» электропитание, выбрался из кабины и задраил ее.

– Куда мы прибыли и что нас ожидает? – продекламировала Лиза из-под шлема. – Нас с Липочкой хотели застрелить. Мы еле вырвались, но фараонов стая достать нас может хоть из-под земли.

– Из-под земли не достанет, – заверил я ее. – У меня вы будете в безопасности. Но условие: при мне не говорите стихами. Вы же знаете, как это действует на нервы!

Я ободряюще пошлепал ее по резиновой чешуе и подошел к склону. Поколдовал над электрическим замком, и каменная плита, казавшаяся непосвященному гранью монолитной глыбы, провалилась.

– Сезам, откройся! – возгласил я.

Дам эти несложные чудеса впечатлили. А ведь всего-то-навсего электрическая тяга, давно открытая и давно используемая человечеством. Уже полвека в Штатах, Германии и других развитых странах электричество поднимает лифты на верхние этажи высоченных небоскребов, причем иногда с поразительной скоростью – до двух метров в секунду. Электричество приводит в действие поезда «Ампер», трамваи фон Сименса, троллейбусы Шиманна… Оно всюду являет свою мощь, а обыватели, даже относительно образованные, все еще впадают в первобытное смятение, не веря, что такое возможно. Вы спросите меня: почему? Выскажу субъективное мнение: виной всему лень, нежелание расширять свой кругозор дальше тех областей, с которыми сопряжен тот или иной род деятельности. Скажем, подруга Лизы (я подозреваю, какие между ними отношения, но что мне до них!) работает учительницей в сельской школе. Арифметика, классическая литература, азы естествознания – она освоила все это и считает себя просвещенной. Но попроси ее объяснить принцип электродвигателя Якоби или генератора Грамма – не объяснит. А все необъяснимое человек по определению относит к разряду сверхъестественного, даже если ему совестно в этом признаться. Так чем же моя дипломированная союзница отличается от какой-нибудь фиджийки с Богом забытого архипелага?

Мы с Ермолаем завели мультикоптер в просторный подземный отсек, служивший ангаром. Я надавил кнопку, и плита с легким гудением встала на место. Теперь снаружи гора снова приобрела естественный вид.

Ермолай включил освещение. Я использовал в подземелье никель-кадмиевые аккумуляторы Юнгнера с повышенной емкостью. Их мощности хватало и для ламп, и для подъемника, от них же подзаряжались батареи «Альбатроса».