Ведьмино кольцо

– Помню, помню. Но вогулы и так ропщут. Они неглупы, и та дезинформация, которой я их снабжаю, начинает кое-кого из них настораживать.

Ну, что – догадались или пояснить? Какой стимул требовался вогулам, чтобы они бескорыстно и охотно проводили нужные мне земляные, а правильнее выразиться, скальные работы? Антон Матвеевич внедрился к ним в племя не только ради этнографических наблюдений. Да, он настоящий ученый, и командировка ему выписана на законных основаниях, но помимо университетских заданий он выполняет еще и мое – и оно для него на первом месте. Вогулы издревле помешаны на своей Золотой Старухе, верят, что ее обретение принесет им удачу. Антон Матвеевич укрепил их в этой уверенности, приведя выдержки из древнесибирских эпосов. Истинность цитат вызывает у меня здоровые сомнения, но цель достигнута: идея добыть Сорни-экву превратилась у них в манию.

Что дальше, спросите вы? А дальше Антон Матвеевич внушил им, что Золотая Старуха спрятана под землей – а где ей еще быть, раз ее столько веков ищут и все без толку? Он принялся, опять же опираясь на отрывки из фольклорных источников, строить предположения, в каких точно местах следует искать всемогущую истуканшу. Места, само собой, подсказывал я, а его заботой было, как говорят следователи, подвести под них доказательную базу. На доказательства он мастак – разложит все по тезисам, вольет в уши и заставит поверить хоть студентов из университетской аудитории, хоть кроманьонцев в мамонтовых шкурах.

Простодушные вогулы действовали по его наводкам, пробивали в подземельях стенки, прокладывали участки тоннелей иногда по пять-шесть метров в длину и тем самым сшивали разрозненные лоскутья моих владений в единое целое. Я благодарен им от всей души. Кусочки золота, якобы отломившиеся от Сорни-эквы и попадавшиеся им под землей, – это лишь аванс за кропотливость. Когда я добьюсь своей цели, рассчитаемся полностью.

Своим чистосердечием я только разжег ваше любопытство, не правда ли? Что еще вы хотите узнать? Отчего мне служат верой и правдой не только Лиза со своей усть-кишертской Сапфо, но и такой высокообразованный человек, как Антон Матвеевич? Ответ на этот вопрос я повторил вам уже неоднократно: я не царь Ирод и в деспоты никогда не рвался. Мои идеалы высоки, в них нет ничего тиранического. Допускаю, что Антон Матвеевич, в чьем характере присутствуют черты Нарцисса, помогает мне, надеясь обрести в моем Эдеме влиятельный пост. Что же… Если это будет способствовать его радению, я не против. Но сейчас еще не время распределять посты, мы в самом начале пути, и нам в любую минуту могут помешать.

Об этом-то он мне и говорит, в волнении теребя блокнотик:

– Этот Аксентьев… который из ОГПУ… с ним надо что-то решать. Он в состоянии нанести нам непоправимый вред…

Знаю, знаю! Пока летели к горе, Лиза ознакомила меня со сводкой текущих событий. Олимпиада разоблачена, обменные комбинации с сектантами-«механиками» тоже выплыли наружу… При чем тут сектанты, спросите вы? Хм… Ладно. Сказал «а», скажу и «б», не в моих привычках увиливать. Вогулам для прокладки новых шахт требовался инструмент. Кирки, ломы, лопаты и так далее. Переправлять его из других городов, пользуясь моими связями, – нецелесообразный риск. Этого добра полно и в окрестностях – знай подбирай. Что подопечные Лизы с успехом и делали. Но инструмент – это лишь полдела. На отдельных участках, чтобы не случалось обвалов, приходилось устанавливать крепеж. Гайки, болты, шайбы – это для соединения досок и брусьев, которые заготовляли те же «механики». Зря я им, что ли, бензиновые пилы выписал? То-то удивлялись, поди, странным запросам Великого Механизмуса! А может, и не удивлялись. Лиза вытравила из них эту никчемную способность. Они получали награду, и им было все равно, каким образом ее отрабатывать. Заставь мы их новогодние украшения из советских газет выстригать или лыко драть и лапти плести – они бы и на это согласились.

Поняли теперь, в чем фокус? Вогулы не имели представления об участии «механиков», «механики» ничего не знали о действиях вогулов, но все вместе они делали общее дело. Такая вот мозаика. Скажете, плохо придумано? Это вы от зависти, не иначе. Я никогда не ошибаюсь. Вмешательство Вадима Сергеевича Арсеньева, справки о котором я навел сразу же после его появления в Усть-Кишерти, – не ошибка, а досадное недоразумение. Кто же мог предсказать, что он приедет, да еще так некстати? Да и когда приехал, я представления не имел о его потенциале. А он взял и меньше чем за неделю вывел из строя важнейшее звено в моей технологической цепи. Отныне хуторян нельзя рассматривать как снабженцев, придется что-то менять. Но об этом я подумаю после.

– Надеюсь, вас он не раскрыл, Антон Матвеевич?

– Типун вам… Не раскрыл и не раскроет. Но оставлять его в живых – неосмотрительно. Не предпринять ли вам устранение?