Ведьминскими тропами

— Да понял я, понял, хватит уже, отпусти, — приказал Свенельд сыну. Дернулся раз, другой, но Вальгард держал крепко. — Да отпусти ты, кому сказал, не собираюсь я ее убивать.

Тогда Вальгард осторожно разжал руки и отступил на два шага назад, а потом сразу присел и вовремя. Мощный кулак рассек воздух в том месте, где должна была находиться голова парня.

Свенельд с трудом устоял на ногах, не ожидая, что сын так ловко увернется от удара, но потом довольно улыбнулся:

— А ты молодец, не сплоховал, — похвалил Свенельд сына, — вижу, ты многому здесь научился.

Вальгард был доволен. Не только отец, но и сестры смотрели на него с восхищением. А вот несостоявшаяся невеста почему-то хмурилась. Ее взгляд был направлен вникуда и то, что она там видела, ей точно не нравилось.

Наконец мужчины вспомнили, зачем так спешно вернулись домой. Они должны были предупредить ведьму об опасности. Свенельд перегнувшись через перила повелел своим воинам охранять Алфхильд и Ингеборг. Потом повернулся к дочерям и приказал им сидеть в своих комнатах и не высовываться. И только отдав все необходимые распоряжения, схватил Анитру за руку и потащил ее к себе, Вальгард последовал за ними.

Времени на долгие разговоры у них не осталось, а потому хевдинг был краток. В двух словах он поведал Анитре об участии Альдейбьерга Пресветлого в поисках убийцы.

— Разве Эйрик и Алов мертвы? — ужаснулась Анитра. Она была уверена, что все сделала правильно. Наследник и его невеста не должны были умереть.

— Да нет же, — отмахнулся Свенельд. — И Алов, и Эйрик до сих пор живы, хоть и не приходят в себя. Этой ночью умерли два других сына Харальда. Догадываешься, кто виновник их смерти?

Анитра закрыла лицо руками. Нужно было подумать, но требовательные взгляды мужчин мешали ей сосредоточиться. Хуже всего было то, что она понятия не имела, как быстро Пресветлый сможет выйти на их след. Скорее всего, у них осталось не так много времени.

— Мы уезжаем, немедленно, — решение пришло неожиданно. Если ей нужно время, чтобы подумать, она его себе даст. — Свенельд, вели запрягать лошадей. Поедем втроем, так будет быстрее. И поторопись, объяснения получишь потом.

* * *

Выехать за пределы города оказалось не просто. Узкие улочки петляли самым немыслимым образом, часто на пути встречались преграды в виде тележки зеленщика или подводы с бочками. Да еще за ними увязалась местная ребятня. Мальчишки увидели здоровенного рыжего кота, гордо восседаюшего впереди Анитры, и пришли в полный восторг от необычного зрелища. Так и провожали их всю дорогу с криками и улюлюканьем.

К счастью Вальгард прекрасно ориентировался в хитросплетении столичных улиц. Он то и вывел их к воротам. Только оказавшись на достаточном удалении от городских стен, спутники смогли вздохнуть спокойно. Анитра надеялась, что поисковое заклинание Пресветлого тоже имеет ограничение по дальности. И все-таки она решила перестраховаться. Свернув с проезжей дороги в лес, ведьмочка принялась строить портал. Расчистила от прелой листвы небольшой участок земли и кинжалом начертила на нем руну Эваз. Подумала, куда лучше отправиться — в свою деревню, или в крепость? Выбор был невелик. Она могла открыть портал только в то место, где бывала раньше. Вдруг в памяти всплыл случай с кражей золота из городской казны Лорсброка, и еще вспомнилось, что она имеет право потребовать откуп за оказанную услугу. Как там звали того должника? Впрочем, не важно. Главное, чтобы он не страдал потерей памяти.

Анитра прекрасно помнила место последней стоянки зареченского обоза перед въездом в Лорсброк. Эту поляну она и представила перед тем, как начать произносить слова заклинания и наполнять руну силой. А когда появилось марево портала, едва различимое при дневном свете, сделала приглашающий жест рукой, подкрепив его словами:

— Прошу вас поторопиться, я не смогу держать проход вечно.

Мужчины переглянулись, но показывать свой страх перед девчонкой не стали. Смело направили коней сквозь туманную дымку. До сих пор ни одному из них не приходилось хаживать ведьминскими тропами.

Не такой представляли Свенельд и Вальгард тропу ведьм. Поговаривали, что простых людей на дороге ведьм ожидает погибель. Может на части разорвать, или разум помутится, а хуже всего, если на выходе окажешься за границей обережного круга, нечисти на потеху. Но вышло все иначе, совсем не так, как ожидалось. Они то думали, что будут плутать по тропе долгое время. Никак не могли взять в толк, отчего ведьма не пошла первой, а потом стало не до раздумий, потому что на весь путь пришлось не более пяти ударов сердца, и они снова оказались на лесной поляне.

Кони ржали и недовольно потряхивали мордами, норовя сбросить седоков. Пришлось их усмирять. И только лошадка Анитры меланхолично щипала молодую травку, пока ее хозяйка оглядывалась, замечая вокруг неладное. Лес наполняли звуки, но они были неправильными. Сейчас, в пору гнездования отовсюду должны доноситься птичьи трели, а вместо этого слышалось лишь завывание ветра, да треск веток. Лес казался пустым, безжизненным.