Ведьмы из Варбойс. Хроники судебного процесса

Впервые Варбойс упоминается в X в. Он принадлежал к владениям богатого аббатства Рамси (Ramsey the Rich), которое было основано на острове в центре болотного края в 969 г. на волне реформы благочестия, охватившей континент. Первыми насельниками стали монах Св. Освальд, выходец из влиятельного французского монастыря Флери, и знатный элдормен из Восточной Англии Этельвин (ум. 992), младший сын Этельстана Полукороля. Влиятельные покровители немедленно наделили новую обитель имущественными правами на соседние земли, в том числе сам Этельвин передал собственно остров и территории до Апвуда (Upwood), его брат Эльфвальд – Риптон (Ripton), Биторн (Bythorne), Эллингтон (Ellington) и др., а архиепископ Кентерберийский Дунстан подарил Варбойс[117]. Вскоре земли аббатства заняли всю северную часть графства Хантингдон. Рамси располагало солидной коллекцией святых мощей, включая останки некоторых англосаксонских королей и первосвятителей, но заметным объектом паломничества не было, хотя считалось важным учебным центром. Главный доход аббатству обеспечивало его местоположение, позволявшее контролировать проход через болотные дамбы, которые монахи активно строили. Богатым и влиятельным аббатство Рамси оставалось вплоть до своего закрытия в 1539 г. В это время – с 1536 по 1540 г. – на фоне реформации и конфликта с папством король Генрих VIII при непосредственном участии своего первого министра Томаса Кромвеля закрыл в Англии все монастыри и секуляризировал их земли. Было упразднено пятьсот шестьдесят три обители, имущество которых распродали, а что-то – не имевшее ценности, по мнению разагитированной паствы – выбросили или сожгли. Разорению подверглись богатейшие монастырские библиотеки, на основе которых возникли первые крупные частные книжные собрания. На улице без средств к существованию оказалось около девяти тысяч монахов и монахинь[118]. Но главное, огромные земельные ресурсы и доходы перешли в королевское владение, были присвоены и распределены среди новых собственников, чья численность выросла в разы, оформив слой нового джентри.

Значительную часть ведьмовских процессов сейчас связывают с социально-экономическими трениями внутри сельской общины. Но в случае Варбойс проблема носила более широкий классовый характер и отражала утверждение нового нобилитета в традиционной среде. Реформационная королевская власть очевидно полагалась на своих выдвиженцев, мелкопоместное дворянство, чью верность покупали новыми пожалованиями.

В начале XV в. только ок. 25 % земель Англии принадлежали джентри, но к концу XVI в. это уже 40 %. При том, что их численность к 1601 г. составляла около шестнадцати тысяч человек (ок. 2 % населения). И если в начале XVI в. помещичья резиденция (manor house) имелась менее чем в половине поселений, то к концу XVII в. особняки были в трех четвертях деревень. В графстве Хантингдон количество резиденций джентри возросло с девяти в 1539 г. до шестидесяти одной (!) в 1613 г.[119] Здесь было довольно много монастырских земель, розданных новому дворянству. Конфликт между Сэмуэлами и Трокмортонами определенно начался с прибытия в небольшой старинный городок в захудалом болотистом краю семьи представителей новой элиты с придворными связями, претендующей на превосходство социального статуса и стремящейся это демонстрировать.

В марте 1540 г. земли Рамси вместе с постройками самого аббатства были переданы Ричарду Кромвелю, племяннику канцлера Томаса Кромвеля и прадеду лорда-протектора Оливера Кромвеля. Считается, что Ричард Уильямс впервые обратил на себя внимание Генриха VIII на турнире, получив в награду драгоценный перстень из рук короля. Впрочем, реальное его восхождение по социальной лестнице началось благодаря влиянию дяди. Томас Кромвель происходил из семьи переселенцев из Уэльса и выдвинулся благодаря успехам в качестве юриста. Только в 1522 г. он приобрел право именоваться джентльменом, а потом вошел в ближний круг кардинала Томаса Уолси, первого министра короля. С 1530 г. он фактически сменил при дворе впавшего в опалу Уолси. С 1532 г. Кромвель лорд-канцлер, с 1533 г. первый министр и госсекретарь, с 1536 г. лорд. Эти позиции он сохранял вплоть до 1540 г., когда в результате придворных интриг был оклеветан и низвергнут. Его арестовали 10 июня 1540 г. прямо в ходе заседания Тайного совета по обвинению в ереси и государственной измене. Король позволил заменить костер отсечением головы, что и было исполнено 28 июля 1540 г.