Ведьмы Холодного острова

Следопыт и Позолотов переглянулись и, не удержавшись, легонько хлопнули друг друга ладонь в ладонь, что означало: во дает девчонка! И вновь уставились в окошко: что там дальше будет?

— Его самого, Климушка, — молвила как ни в чем не бывало гостья. — Ты ведь знаешь небось, говорила тебе Власа, твоя полюбовница, — она кивнула еще более опешившему Зарубину, — да-да, известно мне про вас, что Щерь и теперь живет, только водяным он стал, сомом в Русалочьем озере плавает, и прошлая жизнь для него как сон. Но есть пророчество, Клим…

— Какое?!

— Что проснется он, ночью однажды проснется, зимней, от огня внутри, пробьет лед и выйдет на свет человеком-зверем…

— Да ну?! — воскликнул Клим.

— Откуда она это взяла? — тихо спросил Георгий.

— Понятия не имею, — ответил Следопыт. — Из каких-то сказок, наверное!

— Черным псом выйдет! — договорила гостья.

— Заткнитесь оба, она в образе! — едва слышно рявкнул на них Позолотов. — Раскудахтались! Это она меня цитирует, уууумничка!

— Вот тебе и да ну. — Гостья оторвалась от стены и шагнула к мрачному хозяину дома, протянула к бородатому мужику руку; трое у окна глаз с нее не сводили, затаив дыхание, так в благоговейном молчании умолкают те, кто видит, как дрессировщик вкладывает голову в пасть льва, а вот Клим все отводил и отводил от девушки косматую голову, точно рука пришелицы сама огнем пылала; испуганными глазами следил то за ее пальцами, то за взглядом. — И будет Щерь вновь, как и прежде, править здесь, во всей округе, а то и подалее. А меня он вновь в жены возьмет. — Гостья коснулась-таки бороды Клима. — Пойдешь к нам служить?

— Я?!

— Ты, ты, Клим. Да мы тебя и не спросим, — тихонько рассмеялась она, — и тебя возьмем к себе в услужение, и полюбовницу твою — Власу.

— Когда ж это будет-то? — со страхом и великим почтением спросил Клим. — А, Белоснежа?

— А когда Щерь решит, тогда и будет. Когда у него плавники отвалятся и ноги и руки вновь вырастут. Вот тогда и будет.

— То есть никогда, — под окном тихо заключил Позолотов. — Но как они его зомбировали, эти бабы с острова! Эта средняя, Власа! Подумать только, подчинила ведь! Всему верит, болван бородатый!

— Тише, Феофан Феофанович, я вас умоляю! — процедил Кирилл.

— А чего ж ты нынче от меня хочешь, а, Белоснежа? — с трепетом спросил Горыныч.

— Дай подумаю…

Он мучительно сморщился:

— Может, чайку тебе с бубликами, а?

— Ты чай с бубликами сам пей, дурень, — строго сказала гостья. — Мне твои бублики не надобны. Зачем мне бублики, — она посмотрела ему в глаза, — когда я могу душу выпить. Без остатка, Клим, до донышка.

— А вот в это я верю…

— И правильно.

— У тебя, Белоснежа, тоже ведь глаза зеленые, — заметил Клим.

— Это зелени подводной отражение, — ответила гостья. — Доо-оолго копила ее. Тысячу лет, а может и более…

— Но ты не ведьма, — покачал он головой.

— Нет, не ведьма.

— И не русалка…

— И не русалка. И не кикимора. Я всех сильнее буду.

— Вот я и говорю: ты пострашнее их будешь. Тыщу лет-то прожить! Скольких небось уласкала до смерти, а?

— И не сосчитаешь, Клим, — подтвердила его предположение гостья. — Так вот, Климушка, узнала я, что беда грозит острову.

— Как так?

— Поэтому и пришла. Мне твоя помощь нужна.

— Тебе — моя?!

— Да, Климушка.

— Говори! — выпалил он.

— Колодец украденных душ помнишь где?

— Еще бы не помнить! Там он, на месте.

— А как он нынче закрыт?

— Вот! Вот! — прошипел Позолотов. — Сейчас мы все узнаем!

Его и без того округлившиеся глаза вращались в орбитах, пугая неподготовленного к подобным перипетиям Георгия. Внимание трех заговорщиков тут же вернулось к хозяину дома.

— Да как и прежде — камнем завален, — ответил Клим.

— Тем самым? — спросила она.

— А каким же еще? Тем, конечно.

— А знак на нём тот же? — спросила гостья. — На камне том?

Под окошком трое мужчин замерли.

— С огнем играет! — сжал кулачки Позолотов. — Вдруг на камне нет ничего? Выдаст себя!

— Тот же самый, а какой же еще? — вопросил Клим Зарубин. — На фашистский крест похож.

— Свастика! — потряс кулачками Феофан Феофанович. — Не перепутаем!

— А ты его сам-то видел? Или тебе только говорили?

— Видел разок, когда мы с Власой-то по острову гуляли. Ее мать тогда в горячке лежала. Вот я и позволил себе. Забрели мы в ту рощицу, что в центре острова. Огромный камень-то! Забрался я сверху и разглядел.

— Колодец высокий! — прошептала Позолотов. — Будем знать!

— Вот-вот, огромный камень, — кивнула гостья, — пора мне из колодца души-то выманивать…

— Зачем это?

— Они силы Щерю прибавят, вот зачем.

— Сому?

— Ага, ему. Сами души погибнут, но силы ему прибавят. А ты мне нужен, чтобы камень отвалить.

— Не пойду я туда, — замотал головой Клим. — Мне Власа-то еще давно сказала, чтобы я и думать забыл, как к тому колодцу подходить. А ты зовешь! Не пойду, Белоснежа!

— Даже коли прикажу?

— Да хоть тут кончай — не пойду! Да и откуда у меня силы такие? Тот камень-то — о-ё-ёй!

Гостья покачала головой:

— Ох, Щерь осерчает на тебя, что ты отказался мне помочь…

— Зачем она на него давит? — процедил Позолотов. — Вдруг согласится? Что нам его, с собой брать?

— А вы лешим прикинетесь, — подсказал ему Малышев.