Ведьмы поместья Муншайн

– А куда ты положила жезл? – спрашивает Квини. – Нельзя, чтобы он валялся где попало, тем более что среди нас прыгает этот мелкий воришка. – Она кинула быстрый взгляд на Клепто.

И тут Клепто как заорет! Обернувшись, все увидели, что капуцин пытался стянуть черпак из стерлингового серебра, но его лапа застряла внутри хрустального сосуда, где он хранился.

– Видали? – говорит Квини. – Этот паршивец скоро поднатореет, чтобы закладывать наше добро в ломбард.

Отпустив черпак, Клепто вытащил лапу и расстроенно заверещал.

– Не волнуйтесь, девочки, – со смехом говорит Руби. – Драгоценности и жезл я спрятала в месте, доступном только мне. Хочу быть уверена, что…

И тут зазвонил телефон.

Квини взглянула на свои часы:

– Почти одиннадцать. Кто б это мог быть?

Быстро поднявшись, Урсула отвечает на звонок:

– Добрый вечер. Поместье Муншайн. – Услышав чей-то голос на проводе, она нахмурилась. – Руби, это тебя. Магнус.

Просиявшая Руби бежит к телефону.

– Магнус, дорогой… – Но остальные слова замерли на ее устах, и чем дольше она слушает Магнуса, тем тревожней вскидываются ее брови. Кинув взгляд на Табиту, она говорит в трубку: – Мы сейчас приедем.

– Что случилось? – с тревогой спрашивает Урсула, но та быстро говорит Табите:

– Бери свой ветеринарский саквояж, и едем. Лошадям Магнуса требуется срочная помощь. – Она поворачивается к Квини: – Не отвезешь нас? Ты же знаешь, что Тэбби не любит летать.

– Да, конечно, – говорит Квини. – А что слу…

– Не думаю, что вам следует туда ехать, – бросает Урсула вослед Табите, которая уже подхватила Виджет и спешит на выход.

– Что? – недоуменно переспрашивает Руби. – О чем ты?

– У меня предчувствие. Если вы туда поедете, случится что-то ужасное. – Урсула уже стоит в дверях гостиной, преграждая сестрам дорогу.

– Ужасное действительно случится, если мы не поедем туда и не поможем рысакам Магнуса, – говорит Руби.

– Нет, это нечто более ужасное. Ты даже не можешь себе представить. – В голосе Урсулы звенят отчаянье и мольба. – Пожалуйста, останьтесь.

– Нам надо ехать!

– Нет! – Урсула буквально повисла на руке Руби.

Тэбби надоело это слушать, и она бежит наверх, в свою комнату. Поместив Клепто в большую клетку (пусть посидит пока тут, а потом она отпустит его в лес), Табита проверяет содержимое саквояжа: анестетики есть, хирургические игла и нить, антидоты, бронхолитики на месте. – Защелкнув саквояж, она бежит вниз.

Для Тэбби это были последние шестьдесят два вдоха и выдоха в стенах родного дома.

50

Тридцать три года назад. Вечер после ограбления

Тэбби устроилась на заднем сиденье «Кадиллака» с саквояжем на коленях. Квини дает по газам и задним ходом выезжает из гаража. Испуганно вскрикнув, Виджет так крепко вцепилась когтями в подплечник Тэбби, что немного порвала его.

Все так же задним ходом машина едет по темной подъездной дорожке, и Урсула кричит с заднего сиденья:

– Квини, фары!

С тихим рычаньем Квини включает фары, переключает передачу, резко выворачивает руль и набирает скорость на основной дороге.

– Ради бога, скорей, – умоляет Руби, что сидит рядом с Урсулой.

– Куда уж быстрее, – бурчит Квини и тем не менее прибавляет скорость.

Тэбби мысленно благодарит Богиню, что у кабриолета закрыт верх, иначе Виджет просто бы снесло воздушным потоком.

– А что конкретно случилось? – спрашивает она.

– Всем рысакам Магнуса одновременно стало плохо, он просто в шоке.

Тэбби сразу же мысленно исключает потомакскую лихорадку, поскольку рядом с домом Магнуса нет реки. Также маловероятен вирус герпеса – ведь в последнее время лошадей не возили ни на выставки, ни на соревнования. Магнус держал конюшню, рассылая по всему миру семя ушедших на покой призовых лошадей. Если б это были колики, они возможны у одной, ну у двух лошадей, но не у всех же разом. Тогда что это?

– Он не смог дозвониться до окружного ветеринара, – говорит Руби. – Зато знает, что к тебе всегда можно обратиться.

– Нам лучше вернуться домой, – повторяет Урсула. – Я знаю, что случится нечто ужасное.

– Ради пресвятой Богини, Урсула, помолчи! – восклицает Руби.

Машина несется по темным проселочным дорогам, а Тэбби сидит и думает, что, может, оно и к лучшему, что местный ветеринар недоступен. Этот Вернон Картрайт был полным идиотом. Тэбби доводилось вступать с ним в перепалку на некоторых конференциях, которые он удостаивал своим присутствием. Картрайт получил диплом пятьдесят лет назад и полагал, что знает предостаточно и ничему новому учиться не надо.

И вот уже машина свернула на земли Магнуса, выстреливая брызгами гравия из-под задних колес. Чтобы добраться до конюшни, нужно объехать хозяйский дом.

И вот они на месте. Женщины выскочили из машины, а Виджет полетела вперед, расправив крылья. Впереди всех бежит Руби в блестящем платье и туфлях на высоких каблуках, а следом за ней – Тэбби. Тэбби прекрасно видит, в каком Руби состоянии: из-за шока она перепревратилась в мужчину, а одежда на ней женская. Плевать, если б это случилось дома, но только не здесь.