Ведьмы поместья Муншайн

А потом Магнус повел их в конюшню, он был в отчаянии и нес какую-то околесицу, будто его рысаков отравили, и Тэбби торопливо раскрыла саквояж, чтобы вытащить оттуда антидоты. События закрутились в таком вихре, что Урсула почувствовала спазмы в животе. Она стояла в сторонке, пытаясь найти происходящему хоть какое-то объяснение, а Табита металась от одной лошади к другой, впрыскивая им в ноздри противоядия, разлитые в старинные флакончики из-под духов.

Урсула не помнит, сколько прошло времени, но изо рта лошадей перестала идти пена, и их расширенные от ужаса глаза постепенно успокаивались. Они больше не вставали на дыбы, а просто стояли, склонив головы к Табите, слушая сначала ее неистовый шепот, а затем – тихое воркование.

Наконец и Магнус успокоился – его лошади были вне опасности. Как всегда, Табита совершила чудо и спасла от смерти семь прекрасных рысаков.

Но Урсула так и не поняла – что именно случилось, почему все пошло не так, как она предполагала. С улицы Магнуса позвал чужой женский голос. Услышав его, Урсула мстительно возрадовалась, благодаря Богиню, что сейчас вся правда выйдет на поверхность и Руби узнает о предательстве Магнуса.

Убрав руку с плеча Табиты, он вышел из конюшни. И тут из темноты выступила высокая хрупкая женщина. Светлые крашеные волосы, строгая прическа боб, мужская бордовая туника.

– Дорогой, как дела? – спросила она Магнуса.

Тут к нему подошла Руби и взяла его за руку. Незнакомка вскинула голову, в глазах ее стоял немой вопрос.

Урсула вся задрожала, готовая вмешаться, успокоить Руби, которая вот-вот услышит ужасную правду про любимого человека.

– Все просто замечательно. – От переживаний голос Магнуса охрип. – Мы спасли всех лошадей, ни одна не погибла. – Затем он повернулся к Руби и вывел ее вперед. – Руби, это моя сестра-близнец Кэролин. Каро, а это моя невеста Руби.

Руби зарделась и смущенно огладила платье в блестках, словно облепленное тысячей светлячков. Затем она слегка поправила свои поредевшие рыжие волосы.

Каро была явно в смятении, но потом взяла себя в руки и улыбнулась. К своему ужасу, Урсула вдруг поняла, что улыбка эта была совершенно искренней, не было в этой женщине ни капли злобы или коварства.

– Руби, очень рада с вами познакомиться.

– Не думала, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах, – сказала Руби. – Я не всегда так ужасно выгляжу. – И она провела пальцем по щетине на подбородке.

– Ерунда, – просто сказала Кэролин. – Вы ослепительно прекрасны, как и описывал Магнус.

Женщины обнялись, а Урсула сделала шаг вперед, желая попросить у Магнуса разрешения сделать звонок. Но тут ночной воздух пронзила сирена – на какое-то мгновение Урсуле показалось, что этот горестный звук исходит из ее собственной гортани, ибо дух ее был сокрушен. Но сирена продолжала выть, приближаясь, и горечь обуяла Урсулу.

52

Тридцать три года назад. Ночь после ограбления

Тэбби тяжело дышала. Ведь пока семь лошадей неиствовали, грозясь растоптать ее, ей пришлось обуздывать их без помощи упряжи. Она приложила не только неимоверные силы, но и все свои навыки общения с животными, чтобы усмирить их, понять суть проблемы и принять решение, какое из противоядий Айви следует применить.

В этом ей здорово помогла Виджет: эта молоденькая ворона постоянно кружила над нею, создавая триангуляционную эхолокацию, поддерживающую магическую силу хозяйки. Табита гордилась своей птицей – во время всей этой суматохи та интуитивно оказывалась в нужном для Табиты месте.

Тэбби согнулась, упершись руками в колени. Слава богу, все обошлось. Она поочередно вкачивала силы в лошадей, чувствуя, как они успокаиваются, как выравнивается их дыхание, как утихает в их крови болезненный жар. Противоядие подействовало, их больше не мучила боль в животе.

Убедившись, что теперь с ними все будет хорошо, Тэбби попыталась внедриться в их нейронные связи, прося разрешения на доступ к их воспоминаниям. Шесть рысаков мгновенно заблокировали ее, и Табита уважительно отступила. И только один жеребец, из уважения к Табите, разрешил посмотреть свои воспоминания.

В открывшемся окне недавних событий Тэбби увидела Барта-младшего, сына Бартоломью Гедни: вот он крадется по конюшне, останавливаясь возле каждого денника. И каждой лошади он протягивал по красному яблоку, наполированному до такого же блеска, что и его собственные кожаные туфли.

Кто бы мог сомневаться, – мрачно подумала Табита.

Это только в сказках детей пугают ведьмами в облике старушек, которые якобы из добрых побуждений пытаются угостить вас каким-нибудь отравленным фруктом. Но в реальной жизни так поступают плохие дяди в костюмах, и они даже никем не притворяются – настолько они уверены, что их никто не поймает.