Ведьмы за границей

Они проводили ее глазами – словно пухлая упорная стрела, она припустила в сторону рынка, раскинувшегося прямо на берегу реки. Затем съели куриные ножки.

Тетушка Приятка суетилась между прилавками, и суетилась со всем возможным тщанием. Даже в Орлее всегда найдутся длинные языки. Особенно в Орлее. Раз она кухарка, значит, должна суетиться. Она старалась оставаться пухлой и, к счастью, была от природы веселой. Следила, чтобы руки у нее всегда были в муке. Если ей казалось, что на нее пало подозрение, она восклицала что-нибудь вроде «Охо-хонюшки!» Пока ей удавалось этим отделываться.

Она поискала вывеску. А вот и она. Под навесом прилавка, загруженного клетками с курами, утками, гусями и прочей дичью, висел знак с черным петухом. Шаманка вуду вела прием.

И стоило кухарке найти глазами петушка, тот повернул голову и посмотрел на нее в ответ.

В стороне от остальных прилавков стоял небольшой шатер, ничем не отличавшийся от прочих на рынке. Перед ним на жарких углях кипел котел. Рядом стояли плошки и половник, а неподалеку – тарелка с монетами. Монет было немало; люди платили за стряпню госпожи Гоголь столько, сколько считали нужным, но тарелка все равно была переполнена.

В котле кипело густое варево противного бурого цвета. Тетушка Приятка налила себе плошку и стала ждать. У госпожи Гоголь был особый дар.

Через некоторое время из шатра раздался голос:

– Что новенького, тетушка Приятка?

– Она схватила игрушечника, – сказала кухарка в пустоту. – А вчера – старого трактирщика Деверо за то, что он недостаточно толстый и морда у него недостаточно красная. Это уже четвертый за месяц.

– Заходите, тетушка.

В шатре было жарко и темно. Тут горел еще один очаг, а на нем – другой котел. Над ним склонилась госпожа Гоголь, помешивая в нем. Она указала поварихе на пару кузнечных мехов.

– Раздуйте-ка угли немного, и поглядим, что да как, – сказала она.

Тетушка Приятка послушалась. Сама она магией не пользовалась, не считая той, что заставляет сметану свернуться, а хлеб запечься, но чужие чары уважала. Особенно чары госпожи Гоголь.

Угли вспыхнули белым. Густая жижа в котле вспенилась. Госпожа Гоголь вгляделась в ее поверхность.

– Что вы делаете, госпожа Гоголь? – нетерпеливо спросила повариха.

– Пытаюсь увидеть то, что грядет, – сказала гадалка. Ее голос понизился до раскатистого рыка, как бывает у медиумов.

Тетушка Приятка, прищурившись, вгляделась в кипящее варево.

– Похоже, у кого-то на обед креветки? – попыталась она подсказать.

– Зрите ли сию частицу окры? – спросила госпожа Гоголь. – Зрите ли, как крабовы лапы всплывают вот здесь?

– Да уж, на крабов вы не поскупились, – сказала тетушка Приятка.

– Видите ли, как пузыри густы у листьев оки? Видите ли, как все вращается вокруг лиловой луковицы?

– Вижу! Вижу! – сказала тетушка Приятка.

– А знаете ли, что это значит?

– Значит, на вкус будет объеденье!

– Верно, – мягко сказала госпожа Гоголь. – А еще, что кое-кто идет сюда.

– Ого! Много народу?

Госпожа Гоголь окунула ложку в бурлящее варево и попробовала его на вкус.

– Трое, – сказала она. Затем задумчиво пожевала губами: – Женщины.

Она снова окунула ложку.

– Вот, попробуйте, – сказала она. – Будет еще кот. О нем гласит нотка сассафраса, – она почмокала губами. – Серый. Одноглазый, – языком она поковыряла дупло в зубе. – Глаз у него… левый.

У тетушки Приятки отвисла челюсть.

– Они разыщут сперва вас, а потом меня, – сказала госпожа Гоголь. – Вы приведете их сюда.

Тетушка Приятка поглядела на мрачную ухмылку госпожи Гоголь, а затем снова на варево в котле.

– И они приедут в такую даль ради стряпни? – спросила она.

– Конечно, – госпожа Гоголь присела. – Вы заходите к девушке в белом доме?

Тетушка Приятка кивнула.

– К юной Саженьке? – сказала она. – Да. Когда есть возможность. Когда Сестры уходят во дворец. Они ее совсем зашугали, госпожа Гоголь.

Она снова поглядела в котел, затем снова на госпожу Гоголь.

– А вы правда видите?..

– Кажется, вы собирались кое-что замариновать? – спросила госпожа Гоголь.

– Да. Да, – тетушка Приятка неохотно попятилась. Затем взяла себя в руки. Ее нелегко было поколебать, если только она сама того не хотела.

– Эта тетка, Лилит, говорит, что может увидеть весь мир в зеркалах, – сказала она слегка неодобрительно.

Госпожа Гоголь покачала головой.

– В зеркале любой увидит лишь себя, – сказала она. – А в хорошем супе гамбо можно найти что угодно.

Тетушка Приятка кивнула. Общеизвестный факт. С этим не поспоришь.

Госпожа Гоголь печально покачала головой, когда кухарка ушла. Гадалка прибегала ко всякого рода приемам, чтобы казаться знающей, но ей все-таки было немного неловко обманывать честную женщину, заставляя ее думать, что можно увидеть будущее в котле с супом гамбо. Ведь единственное, что можно увидеть в гамбо госпожи Гоголь, – это что в будущем ее ждет сытный обед.

На самом деле она все это увидела в рагу джамбалая, которое приготовила ранее.

Маграт лежала с палочкой под подушкой. Ее бросало то в сон, то в явь.