Век Екатерины Великой

– Как о чем? Ты, хоть и пьян, но неужто не заметил, куда едет карета с портным? Я, между прочим, своими глазами внутри увидела вовсе не портного, а твоего друга Станислава Понятовского.

Петр пьяно повел глазами.

– Понятовский? – до него не сразу дошла суть разговора. Поняв же, в чем дело, он, выругавшись, подскочил с пня.

– Вот-вот! Ехал он не иначе, чем в Ораниенбаум, к твоей женушке. Зачем он может туда ехать в вечернее время?

– Не может быть! – не хотел верить Петр. – Там был портной!

– Ну, родной мой, хочешь – верь, хочешь – не верь.

– Не такая уж она смелая, под моим носом изменять мне, – бормотал пьяный Великий князь.

– Может, она мстит. Ведь и ты ей изменяешь.

– Лизанька, ну ты сама знаешь, кто я – и кто она. К тому же я давно подозреваю ее… И сына родила не от меня. Не мой сын, – капризным пьяным голосом стал жалиться Петр.

– Уж сынок зело на тебя похож, – такожде пьяно возразила фаворитка.

– Не хочу я от нее сына, вот ты бы, душечка, родила мне, – Петр притянул Романовну, поцеловал мокрым от вина ртом.

Елизавета охотно прильнула к нему всем своим дородным телом.

– Ты, Петенька, все-таки послал бы солдат выловить поляка в ее спальне, и, прошу тебя, не пей более…

Петру не хотелось верить в открытую измену жены, тем паче под самым его носом. Но, поддавшись на уговоры Воронцовой, через несколько часов он послал трех кавалеристов к павильону, где жила Екатерина Алексеевна. Понятовкого схватили как раз на выходе, когда он уже возвращался. Его притащили в покои Великого князя, где тот обвинил его в связи с Екатериной Алексеевной. Граф Понятовский все отрицал. Петр велел задержать его и отправить к Великому инквизитору, Александру Шувалову. Но и перед ним граф не растерялся, намекнув, что для чести русского двора дело сие надобно замять. Шувалов, согласившись, отвез польского посланника домой в Петергоф. На следующее утро граф Шувалов самолично, с заметным подобострастием, подробно поведал Великой княгине о случившемся. Поблагодарив его за новость и отказавшись от обвинений, Екатерина, недолго думая, пошла к мужу.

Он сидел перед зеркалом, поправляя пышный парик.

– С чем пожаловали? – спросил Петр, бросив на нее гневный взгляд. Лицо его после вчерашних возлияний было помятым, нездорового цвета.

– Пришла сказать вам правду.

Наследник криво ухмыльнулся.

– Правда от лживой жены? Ужели сие возможно?

– Правда в том, что граф Понятовский – мой любовник.

Петр, бросив заниматься париком (он у него тут же некрасиво съехал набок), схватился за поручни кресла, пытаясь подняться. Ухмылка так и застыла на губах Великого князя. Брови поползли вверх, увеличивая округлившиеся глаза. Не дав ему сказать и слова, Екатерина Алексеевна продолжила:

– Бог видит, вы сами делали все возможное, дабы обидеть меня как жену. У вас всегда были любовницы, а я ждала, когда вы образумитесь. Но дождаться я так и не могу уже более десяти лет. Что ж, разве я не человек, разве я не хочу любить и быть любимой? Али я уродина какая? Али на меня не смотрят кавалеры?

С каждым ее словом Петр все ниже склонял спину, будто пригвожденный.

– Понятовский появился в моей спальне после того, как вы приблизили к себе свою фаворит-султаншу Воронцову, – говорила Екатерина, все более распаляясь, – об чем знает весь Петербург. Отчего бы нет? Вам наплевать, как при том чувствует себя ваша законная жена. Теперь, вообразите, настала и моя очередь. Ведь не станете же вы трубить о польском посланнике на весь город? Ведь буде кто-нибудь узнает о произошедшем казусе, то наследник русского престола прослывет рогоносцем по всей Европе. Не так ли, Ваше Императорское Высочество?

Екатерина перевела дыхание и, хотя сердце колотилось, нарочито спокойно продолжила:

– Раз волей небес мы муж и жена, но совершенно безразличны друг другу, то нам стоит заключить договор. Предлагаю не разглашать наши побочные связи. Я, со своей стороны, обещаю переменить свое отношение к вашей Романовне на более любезное. Окромя того, согласна давать ей из своих средств ежегодную пенсию. Вы, я ведаю, расходуете на нее чрезмерно много, и денег вам постоянно не хватает. Вот мое предложение. Как вы на оное смотрите?

Екатерина Алексеевна стояла перед Великим князем с гордо поднятой головой.

Пораженный ее смелостью, Петр Федорович уже давно не сидел, а нервно шагал из угла в угол, с удивлением и даже некоторой оторопью поглядывая на свою разошедшуюся супругу. На ее вопрос токмо и сказал в замешательстве:

– Вот так анекдотец!

Пристально и недоверчиво посмотрев на свою супругу, он расхохотался:

– А что! Меня сие вполне устраивает, Madame de la Ressourse!

Петр Федорович согласился молчать и пошел на все ее условия. А что ему оставалось учинить? Убить ее?