Век Людовика XIV

На собраниях «Четырех друзей» на улице Вьё Коломбье в разговорах обычно доминировал Николя Буало, который излагал правила литературы и морали со всем авторитетом и уверенностью доктора Джонсона в таверне «Голова турка» в Сохо. Как и Джонсон, Буало был больше важен как выразитель мнения, чем как автор; его лучшие работы — посредственная поэзия, но его эдикты имели более длительный эффект в литературе, чем эдикты Людовика XIV в политике. Его дружба и признание критиков помогли Мольеру и Расину пережить выходки враждебных кабатчиков.

Он был четырнадцатым ребенком в семье клерка Парижского парламента. Предназначенный для священства, он изучал теологию в Сорбонне. Он взбунтовался, занялся юриспруденцией и начал практиковать, когда умер его отец (1657), оставив ему наследство, достаточное для стихотворного творчества. Он провел десять лет, оттачивая свое перо; затем в двенадцати «Сатирах» (1666 и далее) он произнес приговор своим собратьям. Его тревожила «эта страшная толпа голодных рифмоплетов»; 43 Он набросился на нее, как орда саранчи; он называл имена, наживая врагов рифмой; и, чтобы свалить на голову женщин, он высмеял романы, которыми госпожи де Скюдери и де Ла Файет использовали бумагу и часы Франции. Он восхвалял древних, а из современных — Мальгерба и Ракана, Мольера и Расина. «Я думаю, — говорил он, — что без ущерба для совести и государства мы можем назвать плохую поэзию плохой и имеем полное право скучать от глупой книги». 44 Эти сатиры, в свою очередь, надоели нам, потому что их цель была достигнута: осужденные поэты были уничтожены за пределами нашей памяти или интереса; кроме того, нежные люди среди нас, особенно если мы авторы, предпочитают критиков, которые направляют нас к хорошему, а не тех, кто превозносит плохое.

Приняв суровость Ювенала в «Сатирах», Буало в серии «Посланий» (1669–95) сдерживает свою секиру в угоду более мягкому настроению Горация и добивается более плавного стиля. Именно эти поэтические письма заставили Людовика пригласить его ко двору. Король спросил его, какие из его собственных стихов он считает лучшими. Буало, рассчитывая на главный шанс, не стал читать ничего из своих опубликованных работ, а продекламировал как «наименее плохие» несколько еще не напечатанных строк в честь Великого Монарха. Он был вознагражден пенсией в две тысячи ливров, 45 и стал персоной грата при дворе. «Мне нравится Буало, — сказал Людовик, — как необходимый бич, который мы можем направить против дурного вкуса второсортных авторов». 46 И как Людовик поддерживал Мольера в борьбе с фанатиками, так он не выразил никакого протеста, когда Буало опубликовал шуточную эпопею «Лютрин» (1674), высмеивающую сонных и прожорливых церковников. В 1677 году сатирик стал официальным историографом наряду с Расином, а в 1684 году он был наконец принят в Академию по прямому указанию короля и вопреки протестам тех, кого он клеймил.

Поэма, которая пронесла его через водовороты времени, — «Поэтическое искусство» (1674), по влиянию соперничающее со своим образцом, «Ars poética» Горация. В самом начале Буало предупреждает молодых бардов, что Парнас крут; пусть они убедятся, прежде чем взойти на священную гору муз, что у них есть что-то, что стоит сказать, что укрепит истину и придаст тенденцию к благородному чувству — сделает хорошим смысл и вкус. Варьируйте свои речи, советует он им; слишком одинаковый и равномерный стиль (как у Буало) усыпляет нас; и «счастлив тот поэт, который легким прикосновением переходит от тяжелого к сладкому, от приятного к суровому». 47 Следите за каденцией своих слов. Следуйте правилам языка и стиля Мальербе. Изучайте не современников, а древних: в эпической поэзии — Гомера и Вергилия, в трагической драме — Софокла, в комедии — Теренция, в сатире — Горация, в эклоге — Феокрита. «Торопись медленно; не теряя мужества, двадцать раз положи свое произведение на наковальню… Добавляй изредка, опускай часто». 48 «Люби тех, кто тебя критикует, и, склоняясь перед разумом, исправляй себя без жалоб». 49 «Трудись во славу, и пусть не жалкая выгода будет предметом твоего труда». 50 Если вы пишете драмы, соблюдайте единство:

В одном месте, в один день, в один час, один единственный свершившийся факт

До самого конца в театре, заполненном до отказа.

— «Пусть одно действие, совершенное в одном месте и в один день, сохранит театр полным до конца». 51 «Изучайте двор и знакомьтесь с городом; и то, и другое богато образцами; возможно, именно так Мольер выиграл приз в своем искусстве». 52

Буало присоединился к Мольеру в деле высмеивания précieuses и презирал искусственную любовную поэзию, которая ослабила французский стих. Против этого батоса чувств он поднял картезианское поклонение разуму и классическое привитие сдержанности. Он сформулировал принципы классического стиля и обобщил их в двух классических строках:

Поймите, в чем причина; что ваши письма всегда
Привлекают внимание своим блеском и ценой.