Век Наполеона

Отец прервал это полуинтеллектуальное развлечение, отправив его в Брауншвейг, где он служил придворным чиновником при герцоге, которому вскоре предстояло возглавить армию против Французской революции. В перерывах между церемониями он попал в нежную ловушку баронессы Вильгельмины фон Крамм, женился на ней (8 мая 1789 года), нашел мужеложство более скучным, чем баловство, пришел к выводу, что Минна любит «кошек, собак, птиц, друзей и любовника» больше, чем своего законного супруга, и подал на развод. Почувствовав себя свободным сердцем, он воспылал страстью к Шарлотте фон Харденберг, жене барона фон Маренхольца. Она отказала Бенджамину в утешении адюльтером, но предложила выйти за него замуж, как только сможет развестись с бароном. Напуганный мыслью о новом браке, Констант бежал в Лозанну (1793) и Коломбье, где Зелиде возобновил свое образование. Ему было уже двадцать шесть лет, и она считала, что он должен пожертвовать изюминкой разнообразия ради покоя в единстве. Она сказала ему: «Если бы я знала молодого и крепкого человека, который любил бы тебя так же сильно, как я, и который был бы не глупее меня, у меня хватило бы великодушия сказать: «Иди к ней!». «76 К ее удивлению и негодованию, он вскоре нашел такую молодую и крепкую особу.

28 сентября 1794 года на дороге между Ньоном и Коппетом Бенжамен встретил двадцативосьмилетнюю Жермену де Сталь, вскочил в ее карету и начал пятнадцатилетнюю комедию клятв, слез и слов. Он никогда не знал женщины с таким богатым интеллектом, такой сильной волей, такими страстями и чувствами. Против этих сил он был слаб, ибо утратил характер из-за вседозволенной и раздробленной юности, а природную жизненную силу уменьшил в результате физиологических кампаний без достоинства и роста. И здесь его готовый триумф обернулся поражением: хотя она приняла его как любовника и позволила ему поверить, что он стал отцом Альбертины, она убедила его подписать с ней в неизвестный срок клятву верности, которая, подкрепленная его долгами перед ней, держала его в психологическом рабстве даже после того, как оба они забрали в свои постели других.

Мы обещаем посвятить наши жизни друг другу; мы заявляем, что считаем себя неразрывно связанными друг с другом; что у нас навсегда и во всех отношениях будет общая судьба; что мы никогда не вступим ни в какие другие узы; и что мы будем укреплять объединяющие нас узы, как только это будет в наших силах.

Я заявляю, что заключаю эту помолвку от чистого сердца, что не знаю на свете ничего более достойного любви, чем мадам де Сталь, что был счастливейшим из людей в течение четырех месяцев, проведенных с ней, и что считаю величайшим счастьем в своей жизни возможность сделать ее счастливой в молодости, мирно состариться рядом с ней и дойти до своего срока вместе с душой, которая меня понимает и без присутствия которой жизнь на этой земле не представляла бы для меня большего интереса.

БЕНДЖАМИН КОНСТАНТ77

Он последовал за ней в Париж в 1795 году, объединил свою политику с ее политикой, поддерживал Директорию, принял государственный переворот Наполеона как вызванный состоянием Франции и служил представителем как для нее, так и для себя, когда, выдвинутый Наполеоном, он стал членом Трибуната. Но как только первый консул проявил желание получить абсолютную власть, влюбленные совместно выступили против него: она — в своем салоне, он — в своей девичьей речи (5 января 1800 года), в которой требовал права Трибуната на беспрепятственное обсуждение. Он завоевал репутацию сильного оратора, но был отмечен для замены, как только пришло время (в 1802 году) для периодической чистки Трибуната. Когда влюбленные все же продолжили свою войну, Наполеон изгнал их из Парижа.