Век Наполеона

Она посвятила его «мсье Талейрану-Перигору, бывшему епископу Осеннему», намекнув, что раз Учредительное собрание провозгласило права мужчины, оно морально обязано издать Декларацию прав женщины. Возможно, чтобы облегчить себе путь, она взяла высокий моральный тон, исповедуя преданность стране, добродетели и Богу. Она мало говорила о женском избирательном праве, поскольку «поскольку вся система представительства в этой стране сейчас является лишь удобной ручкой для деспотизма, им [женщинам] не стоит жаловаться; ведь они так же хорошо представлены, как многочисленный класс трудолюбивых механиков, которые платят за содержание королевской власти, когда едва могут заткнуть рты своим детям хлебом». Тем не менее, «я действительно считаю, что женщины должны иметь представителей [в парламенте], а не быть управляемыми, не имея никакой прямой возможности участвовать в обсуждениях правительства».32 В качестве примера законодательства, основанного на сексуальных мотивах, она привела законы о первородстве и энтитете. А обычай был еще более жестоким, чем закон, поскольку клеймил и наказывал женщину на всю жизнь за одно мгновение отступления от целомудрия, «хотя мужчины сохраняют респектабельность во время потворства пороку».33

Вероятно, некоторых читателей шокировало заявление Марии о праве женщины чувствовать или признавать физическое удовлетворение от соития.34 Но она предупредила представителей обоих полов, что «любовь, рассматриваемая как животный аппетит, не может долго питать себя, не иссякая»;35 Действительно, в этом смысле «она самая скоротечная из всех страстей».36 Любовь как физические отношения должна постепенно заменяться дружбой. Это требует взаимного уважения, а уважение требует, чтобы каждый из супругов находил в другом индивидуальность и развивающийся характер.37 Таким образом, лучшее начало освобождения женщины лежит в признании ее недостатков и осознании того, что ее свобода будет зависеть от ее воспитания в уме и поведении.

Далее в «Виндикации» перечисляются некоторые женские недостатки того времени: жеманная слабость и робость, которая питает и ублажает мужское чувство превосходства; пристрастие к картам, сплетням, астрологии, сентиментальности и литературному мусору; поглощенность нарядами и самолюбованием.

Природа, музыка, поэзия, галантность — все это стремится сделать женщин существами чувств… и эта перенапряженная чувствительность, естественно, расслабляет другие силы разума и не позволяет интеллекту достичь того суверенитета, которого он должен достичь;… ибо упражнение в понимании, по мере того как жизнь продвигается вперед, является единственным методом, указанным природой для успокоения страстей».38

Почти все эти недостатки, по мнению Мэри, объясняются неравенством в воспитании и тем, что мужчинам удалось заставить женщин думать, что (как сказала им одна писательница) «ваша лучшая, ваша самая сладкая империя — это угождать».39

Мария возмущалась этими причудами и искусством и с завистью смотрела на тех француженок, которые настаивали на получении образования и учились писать письма, являющиеся одним из самых прекрасных продуктов французского ума. «Во Франции по понятным причинам наблюдается более широкое распространение знаний, чем в любой другой части европейского мира, и я приписываю это, в некоторой степени, социальному общению, которое издавна существовало между полами».40 За поколение до Бальзака Мэри Воллстонкрафт отмечала, что

Французы, которые в своих представлениях о красоте допускают больше ума, отдают предпочтение женщинам тридцати лет. Они считают, что женщина находится в наиболее совершенном состоянии, когда живость уступает место разуму и той величественной серьезности характера, которая характеризует зрелость…В молодости, до двадцати лет, тело выпирает; до тридцати твердые тела достигают определенной плотности, а гибкие мышцы [лица], становясь с каждым днем все более жесткими, придают лику характер — то есть они прослеживают работу ума железным пером судьбы и говорят нам не только о том, какие силы в нем заложены, но и о том, как они были использованы».41