Век Наполеона

16 июля 1823 года «Геркулес» вышел из Генуи в Грецию. После изнурительных задержек он бросил якорь (3 августа) в Аргостолионе, порту Цефалонии, крупнейшего из Ионических островов. До Греции было еще пятьдесят миль, но Байрону пришлось провести там несколько месяцев; он надеялся присоединиться в Миссолонги к наиболее вдохновляющим греческим лидерам, но Марко Боццарис был убит в бою, Миссолонги находился в руках турок, а турецкие военные корабли контролировали все западные подступы к греческому материку. В начале декабря принц Александрос Маврокордатос отвоевал Миссолонги, а 29-го числа Байрон покинул Цефалонию. Полковник Лестер Стэнхоуп, агент греческого комитета, который собирал в Англии средства для помощи революции, писал из Миссолонги: «Все с нетерпением ждут прибытия лорда Байрона, как ждут прихода Мессии».153 После нескольких приключений и задержек юный спаситель достиг Миссолонги 4 января 1824 года и получил радостный прием от принца и людей, благоухающих золотом.

Маврокордатос поручил ему оплатить, снабдить и возглавить отряд из шестисот сулиотов — белликозных варваров, частично греков, частично албанцев. Его не вдохновил их внешний вид, и он знал, что греческие революционеры разделены на враждующие фракции под руководством лидеров скорее политических, чем военных. Тем не менее он был рад, что ему отвели активную роль, и не замедлил оказать помощь: одному только Маврокордатосу он выдавал около двух тысяч фунтов в неделю, чтобы поддерживать миссолонгийцев в тонусе и в тонусе. Тем временем он жил на вилле к северу от города и недалеко от берега, «на грани», по словам Трелони, «самого ужасного болота, которое я когда-либо видел». Сулиоты оказались беспорядочными и мятежными, больше желая получить его деньги, чем руководство; надежда молодого Лохинвара на военные действия должна была подождать, пока порядок и мораль не будут восстановлены. Трелони, никогда не умевший ждать, отправился искать приключений в другом месте. Только Пьетро Гамба оставался рядом с Байроном, с тревогой наблюдая за ним, видя, как тот теряет силы под воздействием жары, забот и малярийного воздуха.

15 февраля, посещая полковника Стэнхоупа, Байрон внезапно побледнел и упал на землю в конвульсиях, потеряв сознание и пуская пену изо рта. Придя в себя, он был доставлен на свою виллу. Вокруг него собрались врачи и поставили пиявки, чтобы пустить ему кровь. Когда их сняли, кровотечение не удалось быстро остановить, и Байрон потерял сознание от потери крови. 18 февраля его сулиоты снова взбунтовались, угрожая вторгнуться на его виллу и убить всех имеющихся там иностранцев. Он поднялся с постели и успокоил их, но его надежда повести их против турок при Лепанто угасла, а вместе с ней и мечта о плодотворной и героической смерти. Его утешило письмо от Августы Ли, в котором была приложена фотография его дочери Ады и описание привычек и темперамента ребенка, сделанное Аннабеллой. Его глаза на мгновение загорелись счастьем. Все нормальное было ему недоступно.

9 апреля он отправился на прогулку с Пьетро. На обратном пути они попали под проливной дождь, и вечером Байрона бил озноб и лихорадка. 11 апреля лихорадка усилилась, он лег в постель, почувствовал, что силы его иссякают, и понял, что умирает. Иногда, в последние десять дней, он думал о религии, но, «по правде говоря, — заметил он, — мне одинаково трудно понять, во что верить в этом мире, а во что нет. Существует так много правдоподобных причин, побуждающих меня умереть фанатиком, как и тех, что заставляют меня до сих пор жить вольнодумцем».154 Доктор Юлиус Миллинген, его главный врач, записал:

С бесконечным сожалением я должен констатировать, что, хотя я редко покидал подушку лорда Байрона во время последней части его болезни, я не слышал от него ни одного, даже самого незначительного, упоминания о религии. В какой-то момент я услышал, как он сказал: «Мне просить о пощаде?». После долгой паузы он добавил: «Давайте, давайте; никакой слабости! Давайте будем мужчиной до конца».

Тот же врач цитирует его слова: «Пусть мое тело не отправляют в Англию. Пусть мои кости лежат здесь. Положите меня в первом углу без помпезности и глупостей».155

15 апреля, после очередного приступа судорог, он позволил врачам снова взять у него кровь. Они взяли два фунта крови, а через два часа — еще один. Он умер 19 апреля 1824 года. Необычайно некомпетентное вскрытие показало уремию — ядовитое накопление в крови элементов, которые должны были выводиться с мочой. Признаков сифилиса не было, но было много свидетельств того, что причиной смерти стали многократные кровотечения и сильные слабительные средства. Мозг был одним из самых больших из когда-либо зафиксированных — 710 граммов, что превышает максимальную норму для нормальных мужчин.156 Возможно, годы сексуальных излишеств и чередование периодов обильного питания и безрассудных голоданий ослабили ресурсы организма против напряжения, тревоги и миазмов воздуха.