Век Наполеона

Чувствительный к любому взгляду и прикосновению, он с готовностью отдавался красоте, грации и нежности женщин. В Квебеке в 1782 году, будучи капитаном корабля «Альбемарль», он был на грани того, чтобы покинуть свой пост ценой своей карьеры, чтобы вернуться в город с предложением жениться на женщине, которая накануне подарила ему свое тепло; решительный друг преградил ему путь и призвал вернуться к своему долгу и судьбе.12 В 1787 году, будучи капитаном крейсера «Бореас», он забрел на Антигуа в Вест-Индии и женился на миссис Фрэнсис Нисбет, симпатичной молодой вдове с богатым дядей. Он привез ее в Англию, обустроил небольшое, но уютное поместье и провел с ней счастливое междоусобие. Когда война с Францией стала вероятной, его назначили капитаном (1793) корабля «Агамемнон» — одного из самых высококлассных кораблей флота — с указанием присоединиться к флоту лорда Худа в Средиземном море и, кстати, передать записку сэру Уильяму Гамильтону, британскому министру при Неаполитанском дворе. Он доставил послание и встретился с леди Гамильтон.

Эми Лайон, родившаяся в 1761 году в семье валлийского кузнеца, в юности зарабатывала на хлеб своим телом и к девятнадцати годам родила двух незаконнорожденных детей. В том же году она стала любовницей достопочтенного Чарльза Гревилла, второго сына графа Уорика. Он переименовал ее в Эмму Харт и обучил дамскому искусству — пению, танцам, игре на клавесине, изящному входу в комнату, обмену любезностями и разливанию чая. Когда он переделал все, кроме ее души, он отвез ее к Джорджу Ромни, который написал тридцать ее портретов. Когда Гревилл нашел возможность жениться на наследнице, ему пришлось искать другое пристанище для своей прекрасной дамы, которая теперь научилась его любить. К счастью, его дядя сэр Уильям Гамильтон, бездетный вдовец, находился тогда в Англии. Он был богат, являлся приемным братом Георга III, членом Королевского общества, выдающимся коллекционером Геркуланы и классического искусства. Эмма пришлась ему по вкусу, и он согласился забрать ее из рук племянника. Вернувшись в Неаполь, он послал Эмме приглашение приехать в Неаполь вместе с матерью и там завершить свое музыкальное образование. Она приняла приглашение с условием, что Чарльз Гревилл вскоре последует за ней. Но он не приехал.

Сэр Уильям предоставил ей и ее матери четыре комнаты в Британском легате. Он утешал ее роскошью и тактичным восхищением; он организовал ее обучение музыке и итальянскому языку; он безропотно платил ее миллинерам. Она писала Гревиллу ласковые письма, умоляя его приехать; он просил ее «обязать сэра Уильяма»; его письма становились все реже, короче и прекращались. Она стала любовницей сэра Уильяма, ибо любовь для нее была лишь соседством с роскошью. В остальном она вела себя скромно и сдержанно, занималась благотворительностью, стала любимицей монахинь, короля и королевы. Она писала свои портреты Рафаэлю Менгсу, Анжелике Кауфман, мадам Виже-Лебрен. Довольный ею, сэр Уильям сделал ее своей женой (1791). Когда Франция объявила войну Англии, она стала активной и страстной патриоткой и приложила все усилия, чтобы Неаполь остался в коалиции с Англией.

Летом 1794 года Нельсон получил приказ осадить Кальви, морской порт на Корсике, который в то время удерживали французы. Он захватил крепость, но во время боя вражеский выстрел, попавший рядом с ним, забрызгал песком его правый глаз. Рана зажила без обезображивания, но глаз навсегда остался слепым.

Эта победа мало что значила в перспективе событий, поскольку их ход в последующие два года был решительно направлен против Англии. Наполеон вошел в Италию, рассеял сардинскую и австрийскую армии и вынудил правительства Сардинии, Австрии и Неаполя выйти из Первой коалиции и принять условия мира с Францией. В октябре 1796 года Испания, возмущенная действиями Великобритании в Вест-Индии, объявила войну Англии. Поскольку испанский флот был готов присоединиться к французскому в Средиземном море, это море стало небезопасным для англичан. 14 февраля 1797 года британский отряд из пятнадцати кораблей под командованием адмирала сэра Джона Джервиса, в то время командующего Средиземноморским флотом, столкнулся с испанской армадой из двадцати семи судов примерно в тридцати милях от мыса Сент-Винсент, крайнего юго-западного побережья Португалии. Нельсон, командуя H.M.S. Captain, приказал этому и другим кораблям атаковать тыловое охранение вражеской флотилии, а сам во главе своих людей взял на абордаж и захватил «Сан-Хосеф», а затем «Сан-Николас». Испанские корабли, плохо вооруженные и плохо управляемые, с необученными людьми у орудий, сдавались один за другим, обеспечив англичанам столь полную победу, что Джервис стал графом Сент-Винсентом, а Нельсон был произведен в рыцари Бани. Британский флот снова стал хозяином Средиземноморья.