Величайшие воздушные асы XX века

Этот выдающийся летчик родился 30 января 1922 года в Дувре (Нью-Гэмпшир, США). С детства он мечтал о карьере летчика. В годы Второй мировой войны он вступил в Воздушные силы американской армии (U. S. Army Air Forces) в качестве авиационного кадета. Вскоре ему удалось попасть в военную авиацию, но не в истребительную, как он хотел, а в бомбардировочную. В качестве штурмана бомбардировщика B-24 он совершил несколько боевых вылетов в Европе.

После окончания войны МакКоннел достиг своей цели: в 1948 году его перевели в истребительную авиацию.

Когда в 1950 году началась война в Корее, МакКоннел сразу подал рапорт о направлении его на театр военных действий. На этот момент ему было уже почти 30 лет, и командование считало его уже старым для летчика-истребителя. Тем не менее МакКоннел вновь сумел добиться своего. В августе 1952 года он был переведен в 39-ю эскадрилью 51-го авиакрыла истребителей-перехватчиков, базировавшуюся в Южной Корее. В первые месяцы службы ему ни разу не удалось встретить «миг» противника, хотя он, как и некоторые другие пилоты, нарушал запрет на полеты в воздушном пространстве Китая, надеясь отыскать вражеские самолеты неподалеку от аэродромов их базирования. Лишь 14 января 1953 года МакКоннел сбил свой первый МиГ-15.

Во время службы в Корее МакКоннел летал на трех модификациях Ф-86, причем все его самолеты носили имя собственное «Beautious Butch» («Красотка Батч»), происходившее от прозвища Butch его жены Пирл Браун. В январе 1953 года он сбил четыре самолета, в феврале — один, в марте — два.

12 апреля 1953 года капитан МакКоннел был сбит единственный раз в своей карьере.

В тот день он участвовал в прикрытии налета на гидроэлектростанцию в Супхуне (Китай). Его самолет подбил капитан Семен Федорец из 913-го истребительного авиационного полка. МиГ-15 Федорца также был поврежден удачной очередью с «Сейбра» МакКоннела. Оба пилота катапультировались. МакКоннел сумел дотянуть на своем подбитом «Сейбре» до Желтого моря, где катапультировался, и после приводнения его эвакуировал вертолет американской поисково-спасательной службы. Вернувшись на базу, он блеснул остроумием: «Слегка ноги замочил».

Специфическое летное зрение позволяло МакКоннелу обнаруживать самолеты противника на большом удалении и открывать точный огонь с больших дистанций. Особенно удачным для него стал день 18 мая, когда он в одном вылете сбил два МиГ-15, а в другом — еще один, доведя тем самым свой список побед до 16, став первым из двух американских «тройных асов» корейской войны. Все победы записаны капитану Д. МакКоннелу над истребителями МиГ-15.

По иронии судьбы, этот день стал последним в его боевой карьере. Командующий Дальневосточными ВВС США генерал-лейтенант Гленн Баркус сказал: «Я хочу, чтобы этот человек находился по дороге домой в США до того, как я закончу эту фразу». Вместе с МакКоннелом от участия в боевых действиях был отстранен и его соперник Мануэль Фернандес, чей счет побед достигал 14 самолетов. Командование ВВС США не желало возможной потери на театре военных действий кого-либо из получивших широкую известность асов.

Расчетный коэффициент достоверности побед американских асов примерно равняется коэффициенту достоверности асов советских и, для большинства, колеблется в пределах от 0,4 до 0,6.

После корейских боев капитан Д. МакКоннел стал летчиком-испытателем.

25 августа 1954 года этот отважный летчик погиб при проведении испытательного полета на новой модификации «Сейбра» Ф-86Н. Расследовавшая катастрофу комиссия, в работе которой принимал участие известнейший американский летчик-испытатель Чарльз Егер, пришла к заключению, что самолет разбился из-за ошибки наземного технического персонала, готовившего его к полету. По одной из версий, катастрофа произошла из-за отсутствия крепежного болта.

За время службы в Корее капитан Джозеф МакКоннел одержал 16 подтвержденных ВВС США воздушных побед (все — над МиГ-15), совершив 106 боевых вылетов. Он является самым результативным американским летчиком-истребителем в корейской войне. Кроме того, он до сих пор остается наиболее результативным летчиком-истребителем в истории реактивной авиации США.

Имя МакКоннела увековечено американцами в книге и фильме: в 1955 году вышел художественный фильм «История МакКоннела» (The McConnell Story), а в 1961 году вышла книга Ч. И. Кумбса «Ас «Сейбра» (Sabre Jet Ace).

За свои боевые достижения он был награжден Отличительным крестом за службу — второй по значимости военной наградой США и Серебряной Звездой.

Джеймс ДЖАБАРА (James Jabara) — 15 побед, второй ас США в корейской войне, полковник USAF.