Величайшие воздушные асы XX века

В конце 1943 года был направлен в 487-ю эскадрилью 352-й истребительной группы, базировавшейся в Бодни, Великобритания. Лейтенанту Виснеру вдвойне повезло: во-первых, он попал в эскадрилью, которой командовал один из выдающихся американских летчиков-истребителей, единственный летчик, трижды награжденный Отличительным крестом за службу во время войны, майор Джон К. Мейер; во-вторых, несколько десятков боевых вылетов (из 137) ему довелось совершить ведомым другого известного аса, мастера воздушного боя и внимательного наставника капитана Джорджа Предди. Заметим, что капитан Предди, с 25 личными и 5 групповыми победами, был в числе результативнейших американских летчиков и погиб от огня собственных зениток над Арденнами 25 декабря 1944 года.

Как многие другие известные асы, Виснер начинал скромно и свою первую победу одержал только 29 января 1944 года, сбив ФВ-190. Это была единственная победа Виснера, которую он одержал на тяжелом «Тандерболте» П-47. В апреле 1944 года 352-я группа была перевооружена на легкие маневренные «Мустанги». Вскоре на этой машине он сбил еще один «Фоккер», а на следующий день, в канун отбытия в Штаты на отдых, вместе с Предди в долгом маневренном бою он сбил Ме-109, пилотируемый германским асом.

В конце октября 1944 года Виснер вернулся в свою эскадрилью, теперь уже в звании капитана. 2 ноября Вильям сбил Ме-109, используя новый прицел К-14, только что установленный на «Мустанге». 21 ноября 1944 года пробил звездный час капитана Виснера. При сопровождении большой группы бомбардировщиков в налете на Мерзебург, уже после бомбометания, американцы были атакованы несколькими десятками немецких истребителей. Комэск Мейер, ставший к тому времени подполковником, приказал Виснеру звеном прикрыть замыкающую шестерку. Увеличив дистанцию между собой и прикрываемыми бомбардировщиками, Виснер последовательно атаковал заходящие в атаку «Фокке-Вульфы», пилотируемые малоопытными летчиками, и последовательно сбил 4 из них. В свою очередь, подвергшись атаке двух неприятельских истребителей и постоянно, резко и целенаправленно маневрируя, Виснер устремился в атаку на лидера атакующих немцев и короткой точной очередью взорвал противника, не успевшего сбросить свой подвесной бак. Используя маневренные качества «Мустанга», он совершил предельно резкий боевой разворот и атаковал одного из тех, кто секундами раньше был его преследователем. Подбитый немецкий самолет резко потерял высоту и скорость и столкнулся в воздухе с одним из своих соратников. После этого Виснер, с полностью израсходованным боекомплектом, форсируя мотор, вышел из боя, присоединился к основной группе, ведомой подполковником Мейером, а через полчаса успешно совершил посадку на аэродроме в Бодни.

По итогам боя 21 ноября Виснеру были записаны сбитыми 5 ФВ-190 и два как вероятные победы. Впоследствии его боевой счет был ревизован Историческим исследовательским центром Воздушных сил, признавших этот день (6 самолетов противника, сбитых одним летчиком) результативнейшим днем для летчика USAF, воевавшего в небе над Европой. За этот бой Виснер был награжден своим первым Отличительным крестом за службу — второй по статуту после Медали Почета награды США.

С началом битвы за Бельгию 16 декабря 1944 года эскадрилья была перебазирована на аэродром неподалеку от Эсче. 1 января 1945 года Виснер был в составе эскадрильи капитана Мейера, противостоявшей налету большой группы немецких истребителей на аэродром.

Пилотируя на малой высоте и оставаясь незаметным на фоне местности, Виснер сблизился с немецкими самолетами и точной очередью сбил один из них. В следующую секунду он сам попал под удар 20-мм пушек. Снаряды попали в лобовое бронестекло, повредили один элерон, а масло из разбитого патрубка частично забрызгало капот и фонарь, но Виснер не вышел из боя, а, бесстрашно сблизившись с истребителями противника, сбил еще одного ФВ-190.

Впоследствии, преследуя уходящих «гостей», он зашел в хвост поврежденному в бою «мессеру» и сбил его. За этот бой Виснер был удостоен второго Креста и стал одним из 14 американских летчиков, дважды удостоенных этой награды. Мейер был награжден за этот бой третьим Крестом и стал единственным американским летчиком, трижды получившим эту награду в годы Второй мировой войны. Отличительный крест за службу в армии Соединенных Штатов можно сравнить со Звездой Героя в Советской армии: 29 летчиков-истребителей по итогам войн стали дважды Героями и двое — трижды.

В конце Второй мировой войны Виснер имел 15 с половиной побед (так иногда засчитывались в USAF групповые победы) и занял достойное место в двадцатке лучших американских асов на Европейском театре.