Величайшие воздушные асы XX века

Благодаря все более увеличивающейся помощи Китая и Советского Союза противодействие северовьетнамской системы ПВО постоянно росло. В июле 1965 года впервые был применен новый вид оружия, внесший существенные коррективы в ход воздушной войны, — советский зенитно-ракетный комплекс С-75. 24 июля 1965 года дивизион С-75 ракетным залпом сбил в 30–40 км к юго-востоку от Ханоя три истребителя-бомбардировщика Ф-4С. Самолеты шли с бомбовой нагрузкой в плотном строю на высоте 2000 метров.

До 27 ноября американская авиация уничтожила восемь вьетнамских ЗРК, потеряв при этом (по американским данным) восемь боевых самолетов. Многие самолеты были повреждены. По вьетнамским данным, за этот период огнем ЗРК было сбито более 30 истребителей-бомбардировщиков. При каждом советском зенитно-ракетном комплексе существовал параллельный — вьетнамский. Однако в течение всей войны в большинстве частей ПВО (впрочем, как и в других родах войск ВНА) имелись советские военные специалисты.

Резко возросшее число боевых потерь и прежде всего психологический эффект, который произвело применение во Вьетнаме мощных зенитных ракет средней дальности, заставили американское авиационное командование отказаться от ранее выработанной тактики. Поскольку С-75 уверенно поражал цели на средних и больших высотах, американской авиации пришлось перейти к полетам на малых и предельно малых высотах. Но здесь их ждали истребители МиГ-17 и зенитные орудия. К концу 1965 года число зенитных орудий в ПВО ВНА было удвоено и превысило 2000. Значительное количество из них имело радиолокационное управление огнем, например советский 57-мм зенитно-артиллерийский комплекс С-60. Впоследствии, анализируя итоги войны, американские специалисты пришли к выводу, что более половины из общего количества сбитых истребителей-бомбардировщиков было поражено огнем малокалиберной зенитной артиллерии, которая считалась давно исчерпавшей свои возможности. Еще одним минусом тактики «малых высот» было резкое ослабление мощи ударов, наносимых небольшими по составу группами.

Учитывая большие потери, понесенные при попытках уничтожить ЗРК, американское командование сделало ставку на качественно новые средства борьбы с ними — специально оборудованные самолеты эскадрилий Wild Weasel. Эти самолеты (первоначально Ф-100Ф, несколько позднее Ф-105Ф, еще позднее — с 1972 года — Ф-4С и Ф-105Г) оснащались аппаратурой обнаружения и подавления работающих на излучение РЛС и вооружались противорадио-локационными ракетами AGM-45 «Шрайк», а позднее и более совершенными AGM-78 «Стандарт АРМ». Одержав первую победу 20 декабря 1965 года, за период до 11 июля 1966 года семь Ф-100Ф Wild Weasel уничтожили девять ЗРК, потеряв при этом несколько самолетов.

Начало нового, 1966 года было ознаменовано качественным скачком в применении авиации обеими сторонами, которому во многом способствовали переход американцев к новым тактическим приемам и появление на вооружении ВВС ВНА новых типов истребителей. Благодаря активному использованию средств РЭБ американцы получили возможность комбинировать действия маловысотных групп самолетов, прорывавших ПВО, с массированными ударами со средних высот.

Наряду с продолжающимися поставками МиГ-17 советского и китайского производства с 1966 года отмечается применение новых модификаций этой машины, не получившей широкого распространения. Это были МиГ-17ПФ с РЛС «Изумруд» и тремя пушками НР-23. В ходе исследований возможностей усиления вооружения МиГ-15 и МиГ-17 по заказу вьетнамского правительства в Чехословакии был изготовлен опытный образец МиГ-15, вооруженный помимо двух 23-мм пушек двумя ракетами Р-Зс; на месте демонтируемой 37-мм пушки устанавливался теплопеленгатор. Позднее, примерно с 1968 года, во Вьетнаме применяли и МиГ-17Ф со стандартным пушечным вооружением и двумя ракетами Р-Зс.

По некоторым данным, в феврале 1966 года американские ВВС получили сверхзвуковой истребитель Ф-6 (8), имевший большую скорость и более мощное вооружение, чем МиГ-17. Но широкого применения самолет не получил, его активное участие в воздушных боях отмечается лишь с весны 1972 года.

Неприятным сюрпризом для американцев было применение во Вьетнаме истребителя МиГ-21. Первый бой с его участием состоялся 23 апреля 1966 года. После этого боя американцы пытались применять усиленное прикрытие ударных групп истребителями «Фантом II», возможности ведения воздушного боя которых примерно соответствовали МиГ-21. Наибольшее распространение во Вьетнаме получил МиГ-21ПФ-В (специальный вариант МиГ-21ПФ для влажных климатических условий Вьетнама с антикоррозионными покрытиями агрегатов).