Величайший блеф. Как я научилась быть внимательной, владеть собой и побеждать

Игра начинается. Минут десять спустя на одно из пустых кресел садится Лис. Мое место, за номером пять, прямо посередине, его – справа от меня, за номером два. Я уже знаю, что места за покерными столами нумеруются по часовой стрелке, первое – слева от дилера, и далее. На этот раз мне повезло с позицией. Мое место находится ровно посередине, с какой стороны не считай. Я просто не смогу совершить ошибку новичка.

– Как дела? – говорит Лис, обращаясь ко всем, сидящим за столом. – Похоже, тут собралась душевная компания.

Мы улыбаемся и здороваемся с ним.

– Вот и славно, – продолжает он. – А то я никогда прежде не играл. Мне часто будет требоваться помощь.

У меня в голове срабатывает сигнал тревоги. Я читала о таких людях. Черт побери, да я изучала таких людей. Это старый трюк с невинным новичком, когда сильный игрок прикидывается слабаком. Чуть ли не самый старый на свете. Настоящий новичок тут я, а я под дулом пистолета не призналась бы, что впервые играю в казино. Конечно, может, я и ошибаюсь, но мне почему-то не кажется, что мистеру Лису тут все внове.

– Ах ты, черт! Даже не знаю, то ли сколлировать, то ли сбросить, то ли что… – После раздачи Мистер Лис старательно изображает замешательство. Он нарочито тянет гласные, словно пытаясь сказать: я не из ваших, я совершеннейший лох. – А, ладно, заколлирую и будь что будет.

Его противник открывается – у него две пары. У Лиса стрит.

– Это хорошо? Я победил? Или он забирает мои деньги?

– Все отлично, сэр, – с готовностью отвечает его сосед, который, похоже, взял на себя роль наставника мистера Лиса на этом турнире.

Неужели я одна замечаю, что дело нечисто?

Лис продолжает ломать свою комедию до первого перерыва. К этому времени как-то так получается, что большая части фишек на нашем столе перекочевывает к нему.

Когда мы встаем, чтобы размять ноги, его сосед удивленно качает головой:

– Надо же! Должно быть, новичкам и правда везет. Час назад он не знал, что такое фул-хауз, а теперь посмотрите-ка на это!

Все согласно бормочут. Я помалкиваю.

Вскоре после перерыва Лис остается в раздаче вдвоем с другим игроком, который делает большую ставку на ривере. Лис хмыкает и гмыкает, поигрывая фишками, и, наконец, щелчком отправляет одну фишку на середину стола. Его соперник открывается, у него натс – лучшая из возможных на столе комбинаций.

– Погоди, погоди, не показывай мне свои карты! Я еще не решил, отвечать или нет, – восклицает Лис.

– Ты бросил фишку, – возражает соперник.

В живой игре бросить фишку на середину стола означает ответить.

– Ах, черт, да не бросал я! – Лис печально качает головой. – Случайно вышло, по неуклюжести. Я ж просто не обвыкся еще и все такое.

– Простим его, – предлагает услужливый сосед. – Он все-таки и правда новичок.

Я слишком мало знаю, чтобы высказаться, я ведь сама новичок, но происходящее мне совсем не нравится.

– Сбрасываю, сбрасываю, – и Лис демонстративно швыряет карты.

Вот так я познакомилась с первым в своей практике шулером – игроком, который использует старые трюки или мухлюет, чтобы получить преимущество перед соперником. Да уж, и вправду: старый Вегас как он есть.

Я выхожу из игры вскоре после этого – в первой вылазке мне не сопутствует удача, – но уношу с собой куда больше знаний и опыта, чем могла бы получить, оставаясь в убежище онлайн-игр, или даже в одном из шикарных покер-румов. Не потому, что там не бывает шулеров, а потому что они обычно кучкуются в залах с низкими ставками, где встречаются новички.

А еще я понимаю, откуда пошла аналогия с акулами и рыбами. Лис определенно кружит возле стаи мелкой рыбешки. Он – хищник, а мы для него – добыча. Мне вдруг становится пронзительно ясно, насколько суровым может быть этот мир и насколько нулевая сумма в этой игре. Внешность обманчива. В покере не так много победителей.

Я задумываюсь о том, как часто оказываюсь в подобных ситуациях, только будучи не настороже, не настолько внимательной, как надо бы, чтобы уловить сигнал среди шума. Как часто я беззаботно плыву себе, не подозревая, что тот, кого я считаю своим союзником, на самом деле – голодная акула? Как часто я выступала в роли того добродушного парня, соседа Лиса, и с готовностью предлагала помочь? Конечно же, такое происходило со мной не раз, в обстоятельствах, когда сосредоточиться было куда труднее. Когда я думала, что человек на моей стороне, и получала удар в спину. Когда казалось, что мы вот-вот станем добрыми друзьями, а человек на самом деле только высматривал возможность смухлевать и, получив желаемое, испарялся вместе со своей дружбой. Так приятно чувствовать себя кому-то нужным, чувствовать, что тебе благодарны – пока вдруг не поймешь, что тебя использовали. В покере, по крайней мере, все сразу видно – если знаешь, куда смотреть.