Величайший блеф. Как я научилась быть внимательной, владеть собой и побеждать

Я стараюсь следить за игрой. После каждой раздачи Эрик дает мне заглянуть в свои карты перед тем, как их сбросить, чтобы я могла оценить его игру, но не могла ничем его выдать, пока раздача не кончится.

– Ни к чему, чтобы они могли читать по двум лицам, – поясняет он.

И правда, если по его лицу соперники вряд ли что-то поймут, они вполне могут о чем-то догадаться по лицу малоопытного игрока вроде меня. У меня хватает понимания не обижаться на то, что по его мнению мой покер-фейс оставляет желать лучшего.

Но даже притом, что я вижу его карты не сразу, мне ясно, что я наблюдаю игру музыканта в джаз-бэнде. И вдруг понимаю, что в этом бэнде Эрик – басист. Тот, кто объединяет все партии, неуловимо уравновешивая их. Если не прислушиваться, его игру можно даже не заметить. Но именно от басиста зависит, будет ли джаз-бэнд звучать хорошо или ужасно. Он не солист – саксофон, труба или корнет, – который вырывается на передний план и во всеуслышание заявляет о себе. Он не ударник, подгоняющий всех неумолимым пульсом. Он просто присутствует, не привлекая к себе внимания, неуловимо меняя манеру игры в соответствии с тем, как меняется музыка вокруг. То тихо, то напористо, то медленно и с расстановкой, то настойчиво-ритмично. Мне чудится, будто я почти что слышу музыку карт.

Разговор заходит о дэйли фэнтези-спорте[35]. Близится Супербоул, и, по-видимому, каждый присутствующий не из праздного любопытства следит за достижениями Falcons и Patriots. Моим мнением тоже интересуются, но лишь потому, что принимают за дочь Эрика, Джейми, которая играет в лиге дэйли фэнтези-спорта.

Эрик забирает крупный банк у Кэри Каца.

Кэри, повернувшись ко мне, говорит:

– Он просто ассасин какой-то. Бесшумный убийца.

Бесшумный убийца. Звучит очень подходяще. Другое прозвище Эрика – Сайборг: роботоподобное создание, которое невозможно одолеть, невозможно ранить, невозможно заставить проявить эмоции. Ну ничего, скоро его все будут звать Стрекозой, если от меня хоть что-то зависит. Насекомое-стеллс все же лучше, чем бездушный автомат.

Мы снова уходим на перерыв.

– Как ты? – спрашивает Эрик.

– Голова кругом идет, – признаюсь я. – Слишком много всего происходит.

На самом деле я думаю: смогу ли я когда-нибудь хотя бы приблизиться к такому уровню игры? Пока что я не могу даже постичь глубину мыслительного процесса, стоящего за каждой раздачей. Нечто подобное случилось со мной в юности, когда я впервые прочитала Булгакова и поклялась, что никогда не буду писать. Я мечтала стать писателем всю свою тогда еще короткую жизнь, но, столкнувшись с совершенством “Мастера и Маргариты”, поняла всю тщетность своих надежд. Я никогда не смогу достичь подобных высот, даже близко. Так зачем пытаться? Точно то же самое я чувствую теперь, наблюдая хайроллеров в деле. А ведь только-только мне стало казаться, что покер мне вполне по силам – правила понятные, стратегии не бином Ньютона – и вот, пожалуйста. Это уже принципиально иной уровень компетенции.

Эрик кивает.

– Во время игры действительно многое зависит от уровня твоей способности к концентрации, – говорит он, побуждая меня сосредотачиваться из всех сил. – Следи очень внимательно, тогда у тебя скорее получится заметить закономерности в ставках, разговорах и всем прочем. Там очень много всего происходит.

Я киваю. Внимание – это то, о чем он постоянно говорит мне. Но объем моего внимания не бесконечен, а уделять его надо столь многому. К счастью, я не единственная, у кого такие проблемы.

Он продолжает:

– В современном покере есть одна забавная особенность. Даже лучшие игроки сидят в смартфонах и упускают все, что происходит за столом. Просто безумие какое-то.

Я улыбаюсь. Отчасти потому, что мне смешно при мысли, будто кто-то из этих блестящих игроков может хоть что-то упустить, отчасти потому, что это напоминает мне цитату из моего любимого поэта, Одена, которую я выбрала эпиграфом для своей первой книги: “Выбор объектов внимания – возможность уделять внимание одним и пренебрегать другими – занимает во внутренних проявлениях жизни такое же место, как выбор действий – во внешних. И в том и в другом случае человек несет ответственность за свой выбор и вынужден мириться с его последствиями”. Будь начеку или будь готов к последствиям – провалу.

– Я хочу, чтобы ты пристально наблюдала за Чуи, – говорит Эрик. – По части концентрации он один из лучших.

И как я раньше его не заметила? Эрик много раз упоминал его, но не предупредил, какое потрясение меня ждет при встрече. А Чуи действительно нечто особенное. Копна волос падает ему на плечи, нижнюю половину лица и шею скрывает окладистая борода. Капюшон малинового худи надвинут на самый нос. Он словно только что сошел с Аппалачской тропы. В сети он играет под ником LuckyChewy – Везунчик Чуи или просто Чуи, если коротко, и он – один из наиболее выдающихся игроков в мире. Его настоящее имя – Эндрю Лихтенбергер.