Великая надежда

И опять позвонили. Четыре коротких звонка и три длинных. Но условный сигнал был не такой.

– Кто-то ошибся дверью, – прошептал бродяга с негнущейся ногой, самый маленький из троих. – Кто-то не знает, к кому относится, к нам или к тайной полиции. Друг он или убийца.

Да и кто это о себе знает?

Маленькая черная собачка под столом принялась лаять.

– Зажмите ей морду, – сердито сказал Иосиф, – ей тут нельзя быть.

– Я с самого начала была против того, чтобы ее оставлять, – сказала Мария. – Нам нечем ее кормить, да и потом, на нее не во всем можно положиться. И вообще, там сказано об осле. О животном, приспособленном для перевозки, – вздохнула она, – спокойном и приспособленном для перевозки.

– Евреям запрещено иметь домашних животных, – прошептал Ангел, – а уехать можно и в пломбированном вагоне. Вопрос в том, куда.

– На границе с Египтом идут бои!

– Ну, тогда прямо в Польшу.

– А царь иудейский?

– Поедет со всеми.

Звонки в дверь возобновились, теперь они звучали умоляюще.

– Мы начинаем играть, мы не откроем!

– Тогда живо, поспешите! Внимание… приготовились…

– Начали!

Трое бродяг вскочили на ноги. Они поднесли свои фонари к зеркалу старого комода и отразились в нем.

– Вы видели мир? – крикнул самый маленький бродяга.

– Но ты же держишь свой фонарь криво! – Перебил его Ангел. – Герберт, по-моему, у тебя даже кулак дрожит. Боишься? В твоей роли это не предусмотрено. Вы видели мир? Спроси как мужчина, малыш, схвати их за плечи, чтобы они начали искать у себя в подсумках и под подушками…

– Вы видели мир?

Трезвон смолк – казалось, он тоже ждет ответа. Детям было зябко, они придвинулись ближе друг к другу. Зияющая и бездонная, раззвездилась перед ними пустота и приказала: «Заполните меня!» И двое бродяг решились произнести: «Здесь никого нет».

– Никого, слышишь, Георг? Никого, ужасное слово. Все – и все же никого, миллионы людей – и все же никого. Эй, никто, все, которые ненавидят, которые отводят взгляд всторону, слушайте: никто нас не ненавидит, никто нас не преследует – никто! Почему вы боитесь? Никого, скажи еще раз, Георг! Пускай она начнет петь, твоя печаль, и в своих многолюдных собраниях пускай они это услышат: здесь нет никого, никого, никого!

Отчаянно заполыхали фонари трех бродяг в темной комнате.

– Искали слишком долго мы!
– Фонарь тускнеет среди тьмы!
– Нам не найти его вовек.
– И сил нам не хватает.
– Ах, знать бы нам…
– Что это – мир?
– Но нет, никто не знает.

Они в отчаянии рухнули на грязный коврик.

– Нет на земле его нигде!
– Его искали мы везде!
– Молили!
– Призывали!
– Корили!
– Угрожали!

Опять послышался звонок. Голоса детей, захлебываясь, сменяли друг друга. На мгновение им удалось заглушить звонок.

– Мы свет вносили в каждый дом.
– И всюду гнали нас пинком.
– Но свет ваш слишком слабый! —

сказал Ангел, пока люди переводили дыхание.

– Кто говорил?
– Да ты же сам!
– Здесь кто-то был!
– Не здесь, а там!

Бродяги, не сбиваясь, продолжили спор, они разъяли голос Ангела и растворили его в тревоге:

– Чей голос – твой?
– Нет!
– Звал не я!
– Да что с тобой?
– Эй, без вранья!
– Что за толчок? Кто там?
– Молчок.
– Никто? Молчок?
– И ни гу-гу?
– Что ж, сам я дам отпор врагу!
– Кто хочет – трусь, я не боюсь!

«Мира взыскуете вы?» – крикнул Ангел и взмыл на шкаф. «Мира!» – вздохнул он, но звон остался, словно стальная рама вокруг темной картины.

– Искали мы и здесь и там.
– По улицам и площадям.
– Все испытали, что могли.
– Разбойничали, крали, жгли.
– Мы в пекло забрались к чертям!
– И не нашли…

Изрыгая проклятия и крепко вцепившись друг в друга, лежали бродяги на земле. Все быстрее и настойчивее пылал над их потасовкой голос Ангела. Колыхались накидки, а звонок на лестнице, перекрывая голос Ангела, пронзительно звенел. Ледяным дождем обрушились эти звуки на отвернувшиеся, закутанные лица детей. Откройте, откройте!

Вся эта темная комната превратилась теперь просто-напросто в один колеблющийся, кое-как запахнутый капюшон. И в дверь звонили. Четыре коротких и три длинных. Мучительная назойливость неправильного пароля. Трое бродяг с нетерпением утопили колени и кулаки в старом ковре. Самый младший поднял указательный палец.

Из-под дверей у наших ног
блеснул нам огонек.
– Как странно! Никого здесь нет!
– Откуда этот свет?