Великая война. 1914–1918

Реализации этих планов помешали два обстоятельства. Во-первых, командовал теперь не Жоффр, а Нивель, чьи взгляды на проведение операций не соответствовали планам возобновления битвы на Сомме. Сражение превратилось в бои на обескровливание и разрушение. Теперь кругом были разбитые дороги, длинные полосы изрытой снарядами земли, искореженные леса, затопленные водой низины, лабиринты брошенных траншей, блиндажей и опорных пунктов. Местность в районе Соммы не подходила для внезапного удара, который, по мнению Нивеля, и являлся ключом к успеху. К 1917 году главным средством окопной войны стала артиллерия, и Нивель — сам артиллерийский офицер — полагал, что новая артиллерийская тактика обеспечит прорыв. Эта тактика заключалась в следующем: артиллерия — вся, до последнего орудия — должна была обрушить на немецкую оборону огонь на «полную глубину вражеских позиций»[513], разрушив окопы и ошеломив обороняющихся, так чтобы атакующие под прикрытием огневой завесы обошли оставшиеся очаги сопротивления и вышли на открытую местность и в тыл врага. Тем не менее условия на Сомме для подобной тактики не годились, поэтому Нивель предложил вернуться к плану 1915 года. Они атакуют «плечи» большого немецкого выступа по обоим берегам Соммы. Французы на своем участке захватят южный сектор Эны и Шмен-де-Дам, а британцы возобновят наступление на северном «плече» выступа — на Аррас и хребет Вими.

Даже если бы Нивель не изменил разработанный на 1917 год план, действия немцев все равно помешали бы новому наступлению на Сомме. 15 марта выяснилось, что противник оставляет свои позиции на всем фронте между Аррасом и Эной. Это было второе обстоятельство. Его ни Жоффр, ни кто-либо другой в ноябре, когда проходило совещание в Шантийи, никак не могли предвидеть. Да и вообще на войне планы противников редко совпадают. Пока союзники договаривались о возобновлении атак на участке, за который уже шли бои, немцы готовились оставить эту территорию. В сентябре 1916 года они начали работы по оборудованию «окончательной» линии обороны позади поля битвы на Сомме с целью сократить протяженность фронта и таким образом высвободить до 10 дивизий — их можно будет перебросить на другие участки[514]. В январе новая линия обороны, или линия Гинденбурга, участки которой получили названия в честь героев скандинавских саг — Вотан, Зигфрид, Хундинг и Михель, — была завершена, а 18 марта полностью занята войсками. Когда британцы и французы поняли, что перед ними никого нет, им оставалось сделать только одно — выдвинуться вперед по разбитой боями местности и окопаться напротив мощных оборонительных сооружений, с какими им еще не приходилось сталкиваться.

Нивелю повезло, что линия Гинденбурга немного не доходила до Шмен-де-Дам, где французы планировали нанести удар. Аналогичная ситуация сложилась на участке от Арраса до хребта Вими — там чуть раньше должны были начать наступление британцы и канадцы. Линия Гинденбурга пересекала основание выступа точно между ними, но, к несчастью для французов, оборонительные сооружения вдоль Шмен-де-Дам, построенные за предыдущие три года, после отступления немцев с Марны в сентябре 1914-го, считались одними из самых лучших на Западном фронте и обеспечивали именно немцам превосходный обзор тылов противника. Их корректировщики огня прекрасно видели позиции, на которых строилась перед атакой французская пехота, а также позиции вражеской артиллерии. Больше того, новая оборонительная доктрина немцев, появившаяся в результате успешного наступления Нивеля под Верденом в декабре 1916-го, предполагала, что передовые позиции следует удерживать минимальными силами, а предназначенные для контратаки резервные дивизии (Eingreif) должны располагаться вне досягаемости артиллерии противника таким образом, чтобы они могли вступить в бой, как только первые атакующие волны пехоты противника «потеряют» поддержку артиллерии[515]. План Нивеля предусматривал интенсивное и решительное наступление в течение максимум 48 часов. За это время вся немецкая оборона должна быть сметена тремя последовательными атаками глубиной от 2 до 3 километров. Конечно, для достижения успеха требовались согласованные действия пехоты и артиллерии[516]. Быстрого подтягивания французской артиллерии план Нивеля не предусматривал. Правда, на такой разбитой местности и в тех обстоятельствах эта задача все равно была невыполнимой.