Великие адмиралы

Тактический сценарий этого боя поразительно походил на бой возле Тулона. В течение 4 дней Кеппел, имевший 30 линейных кораблей, пытался занять позицию, с которой можно было бы атаковать французский флот примерно такой же численности. Французы вышли из Бреста, как они полагали, в учебное плавание… Наконец, утром 27 июня Кеппел получил шанс. К этому времени его строй был уже немного растрепан. Корабли и целые эскадры шли с нерегулярными интервалами и не держались в кильватерной струе авангарда. Хотя французы сохраняли почти идеальный строй, Кеппел, не колеблясь, начал бой. Сначала шел бой на параллельных курсах, но после серии сложных маневров к концу дня британский арьергард оторвался от флота. Хотя Кеппел несколько раз сигналом приказывал ему присоединиться к главным силам, чтобы можно было возобновить бой, прошло несколько часов, прежде чем это удалось сделать. Но к этому времени контакт с противником был потерян.

Обвинение против Кеппела включало пункты, предъявленные и Мэтьюзу, и Бингу. Сначала говорилось, что Кеппел атаковал противника, не выстроив линию кордебаталии, как Мэтьюз, что было совершенно справедливо. А четыре пункта говорили, что он, как Бинг, не сделал всего возможного для разгрома врага. Суд оправдал Кеппела по всем 5 пунктам. Его приговор был с восторгом встречен всеми офицерами Королевского Флота, которые поняли, что командир больше не рискует своей карьерой, проявляя инициативу.

Еще более сильный толчок изменениям тактики дал блестящий пример боя у островов Всех Святых 12 апреля 1782 года, когда адмирал сэр Джордж Ансон прорезал французскую линию в 3 местах. Этот маневр не был заранее подготовлен и был отчасти вынужденным, однако это не уменьшает влияния, оказанного им на развитие тактики. Флоты противников вели бой на параллельных курсах возле Доминики, чуть южнее группы островков, названных островами Всех Святых. Внезапно зашедший ветер вынудил французов повернуть прямо на англичан, чтобы не налететь на камни. В строю французов возникли разрывы. Командир флагманского корабля Роднея сэр Чарльз Дуглас убедил его использовать эту возможность для прорыва линии противника. После некоторых колебаний адмирал согласился. Его флагман и 5 следовавших за ним кораблей прошли сквозь строй французов. В густых клубах порохового дыма следующий мателот повторил этот маневр, лишь в последний момент обнаружив, что его со всех сторон окружают враги. 12 кораблей британского арьергарда сделали то же самое. Бой не превратился в свалку. Британские корабли просто прошли сквозь строй французов. Однако продольный огонь нанес французским кораблям тяжелые повреждения, строй французской эскадры сломался, и в ходе последующей погони англичане захватили 5 линейных кораблей. Первый тактический успех Королевского Флота в правильном бою после Барфлера показал, чего может добиться флот, не связанный требованием непременно сохранять правильный строй. После 1783 года о старых «Боевых инструкциях» уже ничего не было слышно.

Последним из краеугольных камней, на которые опиралась революция в тактике, стало введение числового свода сигналов и новых динамичных боевых инструкций. Все это разработал адмирал лорд Ричард Хоу. Один из самых старых адмиралов, Хоу начал работать над сводом сигналов еще молодым капитаном 1 ранга в годы Семилетней войны. Когда в 1776 году он стал командующим Северо-Американской станцией, Хоу уже был готов перевернуть традиционный порядок подчинения сигналов инструкциям. Он выпустил первую официальную «Сигнальную книгу военных кораблей», а также отдельную книгу инструкций как некое приложение к ней. Эти инструкции давали расширительное толкование «точного значения» сигналов. В 1790 году Хоу был назначен командующим Флотом Канала и завершил свои реформы введением числовой системы, основанной на 10 флагах, означающих цифры от 0 до 9. Подняв всего 4 флага в одном сигнале он мог передать 9999 различных приказаний, хотя в действительности использовалось всего несколько сотен чисел.

Нововведения Хоу не стали громом среди ясного неба. В Королевском Флоте были знакомы с « Manoeuvrier» Виллюэ, и несколько офицеров кроме Хоу разработали свои варианты цифрового кода, однако он первым использовал такой свод сигналов в море. Его преимущества стали очевидны сразу, и буквально через пару лет он был принят с небольшими изменениями всеми командующими британскими флотами. В феврале 1797 года в бою у мыса Сент-Винсент Джервис использовал вариант, разработанный на Средиземноморском флоте. Чуть позднее в том же году Дункан использовал оригинал Хоу в бою у Кампердауна. Нельсон в бою у Абукира воспользовался средиземноморским вариантом. Наконец, в 1799 году Адмиралтейство отпечатало и разослало по всем флотам единую сигнальную книгу, которая использовала сигналы Хоу и лишь немного расширяла его инструкции.