Великие адмиралы

Эти инструкции также стали нововведением. После боя у островов Всех Святых Хоу был назначен командующим Флотом Канала. Вскоре он выпустил боевые инструкции, в которые была включена и подготовка к прорыву вражеской линии. Остальные командующие флотами сделали то же самое, но с некоторыми отличиями. Они предусмотрели пересечение вражеской линии, причем каждый корабль делал это в одной точке, а вся эскадра сохраняла строй кордебаталии. После прорезания вражеской линии кильватерная колонна восстанавливалась уже на противоположном борту у противника. Этот маневр был предусмотрен еще инструкциями герцога Йоркского в 1673 году. Нечто похожее выполнил арьергард Роднея в бою у островов Всех Святых. В отличие от этого Хоу предложил, чтобы после построения кильватерной колонны параллельно строю неприятеля каждый корабль прошел под кормой у своего противника и возобновил бой с противоположного борта. В своей сигнальной книге 1799 года он назвал это «прорывом вражеской линии по всему строю». Такой маневр не только превращал правильный бой в простую свалку, где более высокая скорость стрельбы британских орудий могла оказаться решающей. Если его выполняла британская эскадра, находящаяся на ветре, он мешал французам использовать их обычную тактику уваливания под ветер с выходом из боя. Хоу не ждал, что буквально все корабли сумеют прорезать строй противника. Однако он считал, что каждый прорвавшийся британский корабль сумеет уничтожить своего противника.

Изобретатели довольно часто обречены смотреть, как совсем другой человек воплощает их идеи в жизнь. Однако Хоу получил возможность сделать это сам. После начала войны с Французской республикой в 1793 году в возрасте 66 лет он снова был назначен командующим Флотом Канала. Через год в бою Славного Первого Июня он прорвал строй французского флота. В действительности из 25 британских кораблей, участвовавших в бою, лишь флагман Хоу 110-пушечная «Куин Шарлотта» и еще 6 кораблей сумели прорезать колонну французов. Остальные корабли просто вели бой, что называется, на дистанции пистолетного выстрела. Бой превратился в свалку, и 6 французских кораблей были захвачены, а седьмой затонул. Победа оказалась более значительной, чем в бою у островов Всех Святых.

Однако при всей своей гибкости свод сигналов Хоу не мог передать сигнал, который не был «предварительно закодирован» в его инструкциях, если так можно выразиться. Настоящий прорыв произошел после принятия «телеграфных сигналов», разработанных капитаном 1 ранга (позднее контр-адмиралом) Хоумом Попхэмом. Впервые этот свод сигналов увидел свет в 1803 году в «Морском словаре». Он позволял передавать любые сообщения. Свод Попхэма был основан на 10 цифровых флагах, которые уже использовались на флоте. Первые 25 чисел означали буквы алфавита, при этом I и J обозначались одним сочетанием, что было не слишком важно. Последующие числа до 2000 означали специфические морские термины, и, наконец, следующая 1000 выделялась под целые предложения и географические названия. Например, число 2529 означало «Он вышел в море ночью». Слова, не включенные в словарь, можно было передавать по буквам.

В 1816 году более усовершенствованная система Попхэма заменила свод Хоу в качестве сигнальной книги Королевского Флота. Пока они соседствовали рядом, свод Хоу использовался для передачи тактических и навигационных инструкций, в остальных случаях работала трехфлажная книга Попхэма. Без нее Нельсон при Трафальгаре не смог бы напомнить своему флоту: «Англия ожидает, что каждый исполнит свой долг». Первые шесть слов обозначались своими трехфлажными сочетаниями, и, как ни странно, лишь слово «долг» пришлось передавать по буквам. Последний приказ Нельсона: «Вести бой с неприятелем вплотную» — в своде Хоу стоял под номером 16 и требовал простого двухфлажного сигнала.