Великие тайны русского престола

Екатерина II (1762–1796)

Императрица Всероссийская, урожденная София-Фредерика-Амалия, принцесса Ангальт-Цербстская. Екатерининская эпоха ознаменовалась максимальным закрепощением крестьян и расширением привилегий дворянства. В культурном отношении Россия окончательно вошла в число великих европейских держав.

Долгий путь к престолу

Будущая императрица родилась 21 апреля 1729 г. в городе Штеттине. Ее отец, князь Христиан-Август, был генералом и командовал полком. Мать, княгиня Иоганна-Елизавета, урожденная принцесса Шлезвиг-Голштинская, приходилась младшей сестрой принцу Карлу-Августу, нареченному жениху цесаревны Елизаветы.

По всей видимости, именно это обстоятельство сыграло определенную роль в выборе Елизаветой Петровной невесты для наследника российского.

Она росла живой, общительной девочкой, любившей верховодить в играх. Мать воспитывала дочь в строгости и подавляла в ней всякие проявления гордости и высокомерия.

«Я сохранила на всю жизнь, — писала впоследствии Екатерина, — обыкновение уступать только разуму и кротости; на всякий спор я отвечала спором».

Ей было всего 15 лет, когда она вместе с матерью прибыла из Германии в Петербург, чтобы предстать перед Елизаветой в качестве невесты ее наследника.

Мечта о счастье становилась явью: ее окружали почет и роскошь, а будущее сулило императорскую корону.

С самого приезда в Россию принцесса начала учить русский язык, а 28 июня крестилась по православному обычаю и была наречена Екатериной Алексеевной.

На следующий день, в тезоименитство Петра Федоровича, состоялось их обручение. 21 августа 1745 года Екатерина стала женой великого князя.

За прошедший год Петр практически не переменился. Правда, он стал больше уделять внимание женщинам, но отнюдь не Екатерине. Он по-прежнему играл в куклы и, к ужасу молодой жены, приносил их даже на брачное ложе.

Уже в самые первые месяцы пребывания в России княгиня Иоганна сумела испортить отношения с императрицей и с собственной дочерью и вскоре после ее свадьбы уехала из страны.

Екатерина осталась с капризной, непостоянной в своих привязанностях, подозрительной Елизаветой и глуповатым, ребячливым мужем. Однако, надо было не упустить данный судьбой шанс. И Екатерина старалась нравиться великому князю, императрице и народу.

Но уже очень скоро она испытала переменчивый нрав императрицы, неуравновешенность мужа и коварство окружающих.

Много огорчений и страданий причиняли Екатерине отношения с мужем. Екатерина называла в своих записках супруга «упрямым и вспыльчивым». Оба — и муж и жена — были властолюбивы, и столкновения между ними были неизбежны.

Императрица смотрела на Екатерину с подозрением. Специально приставленные люди следили за каждым ее шагом, она не имела права выйти на прогулку без разрешения императрицы, а письма родителям за нее писали в Коллегии иностранных дел.

Отдушиной для молодой Екатерины стало чтение, и именно тогда она познакомилась с сочинениями Вольтера, Дидро и д' Аламбера.

Страстная и горячая от природы Екатерина пристрастилась к охоте и верховой езде. Танцы и маскарады также занимали ее. Но все эти забавы не могли заполнить пустоты ее жизни.

Императрица была все более недовольна ею, так как ее брак с Петром оставался бездетным. В конце концов, случилось то, что рано или поздно должно было случиться: Екатерина завела любовника.

Им стал молодой польский граф Станислав Понятовский. Петр, живший в своих покоях с любовницей и избегавший встреч с женой, совершенно спокойно отнесся к тому, что 9 декабря 1757 года Екатерина родила дочь.

«Я понятия не имею, каким образом забеременела моя жена, — так, говорят, он отреагировал на это известие, — но я полагаю, что мне придется признать себя отцом этого ребенка».

Долг жены и матери был исполнен, и от Екатерины ожидали, что ее последующая жизнь в царской семье будет малозаметной.

Тем временем Елизавета старела, а Петр так очевидно проявлял свою неспособность править, что в Санкт-Петербурге стали появляться люди, которые, как докладывал в Лондон британский посланник сэр Чарлз Хэнбери-Уильямс, надеялись, что «в случае определенных непредвиденных обстоятельств» на престол взойдет Екатерина.

В 1756 году, когда Россия вступила в союз с Австрией и Францией в войне против прусского короля Фридриха II. Первоначальные победы русских войск вызвали в России настоящую эйфорию.

Не радовался им только инфантильный Петр, который считал короля Пруссии непревзойденным военным гением.

Самой Елизавете было уже не дов войны, она угасала буквально на глазах, и это порождало страхи, что в скором времени Петр унаследует престол и заключит с Пруссией постыдный мир.