Великие танковые сражения

143-й пехотный полк 8 декабря попытался взять деревню Сан-Пьетро, но был остановлен на укрепленном рубеже немецких долговременных огневых сооружений, прикрытых артиллерией и минометами с высот Монте-Самбукаро. Местность была холмистой и от горы постепенно понижалась к городу. Севернее дороги Венафро – Сан-Пьетро были террасы, поросшие оливковыми деревьями и невысоким кустарником. Эти террасы тянулись ступеньками от 1 до 2 м высотой, от 1,5 до 7,5 м шириной и от 20 до 75 м длиной, с рядами скалистых стен. Они были изрезаны руслами речных потоков и канавок. Из-за деревьев видимость была очень ограниченна даже в хорошую погоду. Начиная от места примерно в 800 м восточнее Сан-Пьетро бронетехника на пересеченной местности действовать могла, но проблема состояла в том, как доставить ее туда. Более недели все время шел дождь, и почва была очень мягкой. Туман и дымка каждый день висели над этим районом приблизительно до 11.00. Главная дорога от Венафро до Сан-Пьетро была грязной, но годилась для интенсивного двустороннего движения. Узкая грунтовка шла параллельно ей около полутора километров и также вела в город.

Командира 753-го танкового батальона попросили дать рекомендации по использованию его танков. После проведения наземной и воздушной разведки с легкого разведывательного самолета он доложил командиру дивизии, что бронетехнику использовать на пересеченной местности для поддержки 143-го пехотного полка нельзя, и предложил провести атаку своими танками по шоссе и параллельной грунтовке в направлении Сан-Пьетро. Командир дивизии приказал предпринять попытку с помощью саперов доставить танки на террасы в районе 143-го полка. Рота А 753-го танкового батальона выдвинулась в район в течение ночи с 10 на 11 декабря. 11-го вновь была проведена разведка, и было решено, что, если танки стартуют достаточно высоко, они смогут действовать западнее террас до тех пор, пока постепенно не прорвутся на дорогу.

В сумерках саперы начали разбивать стены террас, расширяя эти террасы, чтобы сделать проход к 31-му батальону 309-го пехотного полка к 2.00 12 декабря. Затем один танк начал подъем, но после нескольких попыток сделать это на мягкой почве у него соскочила гусеница. В наступивших сумерках дальнейшие попытки были прекращены. Узнав об этой неудаче, командир дивизии решил атаковать Сан-Пьетро в 12.00 15 декабря по автодороге. Рота В 753-го танкового батальона выдвинулась в течение ночи с 13 на 14 декабря в район на северном склоне Монте-Ротондо, чтобы поддержать атаку огнем. По плану, принятому в отношении остальных сил батальона, рота А должна была следовать по шоссе до пересечения дорог, а там разбиться на две колонны, одна из которых пошла бы по шоссейной, а другая по грунтовой дороге. 3-й взвод роты А должен был идти следом и ожидать, пока не определится с тем, какой из атакующих взводов успеет подойти к цели атаки, а затем присоединиться к этому взводу. Рота С оставалась в Миньяно.

Было неизвестно, заминированы ли обе дороги или только одна из них. На случай, если мосты взорваны, для роты А были выделены два британских танка-мостоукладчика «Валентайн». Лишь один из них был в исправном состоянии, к тому же американцам была незнакома такого рода техника. Тот, который был задействован, должен был стать третьим танком в колонне и вернуться, если мосты окажутся в целости. У Монте-Лунго и возвышенности западнее Сан-Пьетро должна была быть установлена дымовая завеса. Артиллерийский огонь должен был быть перенесен на район Сан-Пьетро, а рота В должна была оказывать непосредственную огневую поддержку атакующим из Монте-Ротондо. Рота А, 636-й батальон истребителей танков должны были оказывать непосредственную огневую поддержку с западного склона Коллима-Канневинелле. Атака пехоты должна была вестись с юга, а пехота на востоке – ожидать исхода танковой атаки, прежде чем вступать в бой.

День наступления с утра выдался на редкость солнечным и ясным. После полуторачасовой артподготовки в 12.30 пехота начала атаку, и огонь артиллерии был перенесен. Огонь прямой наводкой продолжали вести рота В танкового батальона и рота истребителей танков. Затем артиллерия нанесла удары с закрытых позиций по тыловым районам немцев.