Великий герцог Мекленбурга

- Ну, посуди сам, мой дорогой, старик - кузнец, стало быть, жили они в кузнечной слободе. Дочь его была замужем за торговцем по прозванию Жидовин. Старшая дочь ее чернява, а младшая, напротив, отчего-то белокура и примерно шести лет от роду! И зовут ее Маша-Мария-Марьюшка чтобы меня черти взяли! Так тихо, раб божий Корнилий, сюда зачем-то нечистая сила несет отца Мелентия, и я вовсе не хочу, чтобы он был в курсе наших дел. Если ты, конечно, не успел разболтать ему все на исповеди.

- Как можно, ваше высочество! - ответил мне бывший лисовчик и, подозвав пару драбантов, организовал эвакуацию старика и его дочери с поля боя.

- И вы здесь честной отче, - поприветствовал я иеромонаха, - как любезно с вашей стороны навестить меня. Успели соскучиться?

- Я хотел только узнать все ли благополучно у вас, - отвечал он мне.

- О, благодарю вас, отче, со мною все в порядке. Старик привратник немного пострадал, а амбары немного сгорели вместе с теремом. Но в основном все в порядке! Кстати, вы не знаете, удалось ли схватить татей устроивших этот погром?

- Кажется, рейтарам боярина Вельяминова удалось схватить каких-то людей, но я не ведаю, тати ли они.

- Что же, это необходимо выяснить как можно скорее. Знаете что, святой отец, мне совершенно необходима ваша помощь. Я чужестранец в вашей земле, к тому же несколько взвинчен. Сейчас будет допрос и я боюсь, что я или боярин Вельяминов можем наказать невиновного. Надеюсь, святая церковь в вашем лице поможет нам избежать несправедливости.

С этими словами я подхватил отца Мелентия под руку и буквально поволок его со двора, так что ему ничего не оставалось кроме как подчиниться.

Схваченные рейтарами Аникиты шестеро жителей Устюжны стояли на коленях со связанными за спиной руками и в один голос вопили о своей невиновности. Собственно, никаких улик против них не было, за исключением того что они очень не вовремя пытались покинуть город и делали это очень быстро. Оружия при них не нашли, если не считать таковым ножи. У одного, правда, в кушаке оказалось что-то вроде гирьки на бечеве, но времена кругом беспокойные и без кистеня или хотя бы ножа на улицу выходить страшно, так что это не показатель. Я предоставил вести следствие Вельяминову и отцу Мелентию, а сам отошел в сторонку и внимательно наблюдал за происходящим.

- Вы почто из города бежали, - грозно вопросил у схваченных Аникита, - уж ни с места ли татьбы вашей скрыться хотели?

- Не ведаем за собой татьбы или какого иного греха! - Хором как по написанному заявили в ответ кандидаты на дыбу.

- А за какой надобностью бежали? - почти ласково вопросил иеромонах.

На физиономиях схваченных отразились происходящие внутри мыслительные процессы и, наконец, очевидно, самый сообразительный выдал:

- Лыка надрать, лапти то совсем прохудились!

К слову сказать, лапти у сказавшего это были действительно не хороши, чем, очевидно, и натолкнули своего обладателя на мысль. Однако отговорка эта совершенно не устроила отца Мелентия, и он из доброго следователя мгновенно переквалифицировался в злого.

- Да где же это видано, чтобы лыко на лапти поздней осенью драли, - воскликнул он своим трубным голосом, - всякому разумному человеку известно, что делается это по весне! Зачем же ты, шиш лесной, лжешь отцу своему духовному столь премерзко, или бога совсем не боишься?

Мужик с дранных лаптях сконфужено замолчал, а иеромонах продолжил допрос.

- Тебя чадо, за каким нечистым за околицу понесло? - спросил он молодого парня рядом.

Тот шмыгнув носом покосился на посох в руках допрашивающего и жалобно промямлил:

- По ягоды пошел...

- А где твой туес? - Голос отца Мелентия вновь стал вкрадчивым.

- Потерял, - почти заплакал парнишка.

- Точно, был у него туес, - вступился за плачущего Аникита, - как увидал нас перепугался, да и обронил. Видать не врет, да и мал он для татьбы!

- Туес может и был, - не согласился с Вельяминовым иеромонах, - а почто он его скинул, может там награбленное было, и отрок сей хотел от уличающего избавиться?

Тем временем ко мне протиснулся Казимир и показал измазанный землей рогожный сверток.

- Ваше высочество, вот что в канаве нашлось. Весьма искусно спрятано было, вроде и на виду и если не приглядываться ни в жизнь не заметишь.

Когда развернули рогожу перед нами предстало довольно изрядное ружье-самопал с пороховницей и прочими принадлежностями. Очевидно, когда поднялась тревога, один из налетчиков поспешил избавиться от оружия с тем, однако, чтобы при удаче оно не пропало. Хозяйственный тать, однако! Из ствола пахло сгоревшим порохом, как видно злоумышленник стрелял. Калибр ружья был довольно крупный, так что отдача по моим прикидкам тоже не маленькая.

- Молодец, хвалю! - Громко заявил я бывшему лисовчику и добавил чуть тише, - а девочку нашел?

- Нашел и уже отослал из города с четырьмя драбантами, будут нас за околицей ждать.

- Полагаешь нам пора?

- Это уж какая будет ваша воля, а только того и гляди пан Струсь капитулирует со всем гарнизоном и московиты начнут собор собирать. Еще чего доброго царя без участия вашего высочества выберут.

- И то верно!