Великий Моурави 2

короткими шеями и красивыми головами кабардинские кони не требовали особого

ухода и стойко переносили жару и холод.

Словно огромный котел, кипел ночной Тбилиси. Никто не спал, все

вооружались. Каждый стремился уйти с Георгием Саакадзе.

В Тбилиси оставался Ксанский Эристави с личным войском. Он поклялся:

скорее его съедят крысы, чем хоть один кизилбаш выйдет из осажденной

крепости до возвращения Саакадзе.

Даже католикос улыбнулся.

До глубокой ночи Саакадзе, Мухран-батони и Эристави Ксанский совещались

с католикосом.

Утром грузинское войско выстроилось по улицам и площадям Тбилиси. На

стенах цитадели чернели точки. Видно, иранцы наблюдали за городом.

Молчали колокола тбилисских храмов, но в Сионском соборе шло

молебствие. Католикос, благословив Саакадзе на дальнейшую борьбу с врагами и

пожелав Мухран-батони прославить новой победой Самухрано, вручил Саакадзе

знамя Иверии.

Под сводами взметнулся темно-красный бархат: между серебряных

восьмиугольных звезд в верхнем левом и нижнем правом углу стремительно

рвался вперед серебряный конь.

Георгий Саакадзе сжал древко. Гордостью наполнилось сердце. Георгий

почувствовал, что в своей руке он держит судьбу Грузии.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Вердибег оправился от удара в Сапурцлийской долине и, заменяя

Карчи-хана, стал во главе войска. Толпы сарбазов стягивались к ущелью

хребта, отделяющего Картли от Кахети. Вердибег решил укрепиться в Норио и

ждать возвращения гонцов от Пеикар-хана.

Вердибег собрал минбашей и онбашей и обругал их бесплодными баранами,

бежавшими от презренных грузин. Он приказал немедленно согнать сарбазов,

снова свести в тысячи и сотни, внушить им под страхом жестокой казни не

отступать. Грузины должны быть уничтожены, так хочет шах-ин-шах.

Войсковые муллы поддержали Вердибега, добавив, что каждый шаг при

бегстве с поля битвы отдалит трусов на такое же расстояние от рая Магомета.

А онбаши, допустившие бегство сарбазов, будут держать в день страшного суда

"Черную книгу" с перечнем грехов. Но если они прославят "льва Ирана"

победой, то аллах вручит им "Белую книгу" праведников.

Накричавшись и выпроводив всех из шатра, Вердибег приказал костоправу

сделать ему массаж, натереть благовониями и подать крепкий кофе.

Но ложе не было хану усладой. Он рвался в Исфахан - принять наследство

Карчи-хана. Он боялся жадности двадцати братьев и трех дядей - они, подобно

саранче, могут растащить если не поместья, то серебряную посуду и оружие. Но

он хорошо знал шаха Аббаса, и лучше остаться без посуды, чем без головы.

Явиться в Исфахан можно, только победив грузин. И хан предался размышлениям

о победе.

Он изучил способы ведения войны Саакадзе, боялся засады в Кахети и

обхвата с краев. Он ждал ганджинских и карабахских подкреплений. Они примут

на себя в Кахети удар Саакадзе и дадут Вердибегу возможность вывести в

Азербайджан расстроенное иранское войско. Там, вооружив и пополнив минбашами

и юзбашами сарбазские тысячи, он снова вторгнется в Кахети. Он не оставит

камня на камне, он вырвет с корнями горные леса, он горы опрокинет на

проклятые реки, он вымостит дороги черепами грузин для триумфального

возвращения в Иран.

И, увлекшись, Вердибег ударил по голове костоправа, терпеливо сидевшего

на корточках перед ложем.

Наутро снова скакали в Исфахан к шаху Аббасу гонцы, скакали в Ереван,

Ганджу, Нуху, Карабах. Скакали туда, где находились иранские гарнизоны.

Вердибег, захватив Норио, в два дня укрепил местность рвами и завалами.

Грузины-беглецы рассказывали в Марткобском монастыре о множестве

сарбазов, преградивших все подступы к Норио.

И монахам на башнях казалось, что огромная когтистая лапа вырывает дубы

и грабы, со свистом падающие вокруг Норио. Им казалось, кто-то уселся на

вершине и, вращая красным глазом, трясет горы и ломает скалы.

Зураб Эристави осторожно вел в сторону Бахтриони три тысячи арагвинцев.

Он остро вглядывался в даль, затуманенную предрассветной дымкой. На Зурабе

сверкали стальной панцирь, позолоченный шлем, оружие, украшенное золотой

насечкой и драгоценными камнями. Несколько отвислые губы, орлиный нос с

широкими ноздрями и припухшие веки придавали лицу Зураба выражение

властности. Все больше увеличивалось его сходство с Нугзаром. Теперь Зураб

редко вспоминал златокудрую Нестан и чаще думал о захвате новых земель и о

своем возвышении над другими князьями. Но Зураб знал: без победы Саакадзе не

могут Эристави Арагвские вернуть блеск знамени. И он все теснее сходился с

Саакадзе, хотя и не понимал его замыслов.

Зураб остановил коня, присмотрелся и круто повернул к иорским степям.

Изучив тактику Саакадзе, Зураб повторял действия своего учителя.

Стремительные короткие переходы ночью и прятание днем в кустах и камышах

Иори дали возможность Зурабу или осторожно обходить многочисленного врага,

или нападать на отдельные отряды, уничтожая их до последнего сарбаза. Он

продвигался по течению Иори, оберегая арагвинскую конницу, предназначенную