Великий океан

Воодушевленный широкими полномочиями, данными компании, Баранов предпринимает дальнейшее расширение ее владений и создает русское поселение на острове Ситхе (1799). В 1802 году происходит важное событие: Российско-Американская компания принимается под личное покровительство императора Александра I, члены царского дома становятся ее акционерами. В число акционеров включается и сам Баранов, получивший к тому времени золотую медаль на Владимирской ленте «за усердную службу». И как раз в это же время враждебно настроенное племя колошей уничтожает поселение на Ситхе. К. Хлебников, автор подробной биографии Баранова, которая послужила основным источником для романа И. Кратта, так записал свидетельства очевидцев события: «Свидетели несчастного и ужасного происшествия рассказывали, что колоши среди дня великою силою напали на крепость, истребили мучительной смертию русских, разграбили хранившихся в магазинах бобров и превратили в пепел селение и строившееся судно»9.

В 1804 году Баранов получает чин коллежского советника и, воодушевленный признанием своих заслуг, решает вернуть Ситху. С момента штурма Ситхи и начинается действие романа Ивана Кратта.

Писатель довольно точно следует источнику в описании событий:

«Для очищения окрестного берега с судов сделали несколько пушечных выстрелов с ядрами <...> После чего Баранов, съехав на берег, занял высокий, утесистый, довольно обширный камень (кекур) и поднял на оном флаг в знак овладения сим местом под Российскую Державу, наименовав оное по-прежнему Ново-Архангельскою крепостью. На кекур взвели и поставили пушки и определили стражу; а партия алеут заняла все окрестности оного. В то время усмотрена байдара, которую преследовать послан от капитана Лисянского лейтенант Арбузов10. При нападении на оную колоши защищались отчаянно, стреляя из ружей; но байдару вскоре подорвало от бывшего на ней пороха...»11

Совпадают и многие другие детали повествования, но И. Кратт вводит одновременно несколько вымышленных эпизодов, которые необходимы для выражения одной из важных тем романа. Это относится в первую очередь к тому эпизоду, когда Баранов отказывается спустить шлюпку индейскому парламентеру, требуя прихода самого Котлеана и обрекая тем самым парламентера на гибель (характерно, что по «Жизнеописанию» такой проблемы вообще не стоит: Котлеан с самого начала ведет переговоры сам). Вполне очевидно, что Иван Кратт ни в коей мере не стремится создать образ абсолютно положительного человека, и жестокость Баранова неоднократно подчеркивается в романе. Но, выделяя эту черту, Кратт стремится показать, как даже очень сильный человек, почти единодержавный властитель, не волен в своих желаниях и поступках. Его жестокость нельзя простить, хотя и можно объяснить, — таково отношение автора к своему герою. Столь же бесчеловечными выглядят и индейцы, когда во время штурма крепости для прикрытия подставляют под пули русских заложников.

Реальные исторические факты давали писателю материал, чтобы оттенить и другую сторону личности своего героя. Забота не только о деле, но и о людях движет Барановым в его самоотверженной борьбе с цингой, которая грозит гибелью населению Ситхи. В «Жизнеописании» это просто эпизод, и происходит он не в Ситхе в 1804–1805, а в 1799 году на Кадьяке: