Великий торговый путь от Петербурга до Пекина

Следствием владения колонией стоит конечно же назвать налаживание сбыта ее богатств, прежде всего в виде пушнины. Китай выглядел самым близким и выгодным рынком для американских мехов, каким он служил для мехов сибирских. Со времен русских первопроходцев, осваивавших территории в северной части Тихого океана, львиная доля добытой ими пушнины поступала в Кяхту через Охотск. Однако жесткую конкуренцию предлагали европейские и американские купцы. Англичане и особенно американцы своими судами доставляли меха из Северо-Западной Америки и района Гудзонова залива в Кантон и даже начали приобретать его в русских колониях на Аляске и Камчатке в обмен на провизию, в которой наблюдалась острая потребность. Знаменитый русский мореплаватель Иван Федорович Крузенштерн во время своего пребывания в Кантоне в 1798–1799 годах стал свидетелем прибытия суденышка под командованием англичанина с грузом мехов из Русской Америки. Его крайне удивило то, что данное судно находилось в море всего лишь пять месяцев, тогда как перевозка мехов с Аляски до Кяхты по маршруту Охотск — Якутск часто занимала два года или немного больше. Вывод И.Ф. Крузенштерну показался вполне очевидным: если бы китайские рынки завалили пушниной, продаваемой русскими купцами, конкуренция англичан и американцев на побережьях Китая, а также в Сибири им не грозила бы. Китайские порты необходимо открыть для русских торговых судов, а русским купцам пора проникать во внутренние районы Поднебесной одновременно наземным и морским путем. Если горизонты русской торговли не вывести за пределы кяхтинской системы, европейцы и американцы уничтожат торговлю Кяхты, чрезмерно зависящую от сбыта мехов. Такие рассуждения побудили И.Ф. Крузенштерна в январе 1802 года подать докладную записку морскому министру адмиралу Николаю Семеновичу Мордвинову, недавно вступившему на данный пост, с предложением о наращивании тихоокеанского торгового флота и организации осады китайского побережья. Мелкие вложения в громадное дело: «Таким образом совсем отпадет необходимость в выплате ежегодных сумм Англии, Швеции и Дании за ост-индские и китайские товары. И Россия в скором времени займет позицию поставщика из северной области Германии по ставкам ниже, чем у какой-либо из этих стран, так как их затраты на подготовку обходятся дороже, чем у нас. И они по большому счету могут продолжать нынешнюю торговлю только за звонкую монету. В такие важные времена Русская американская компания не может не стать предприятием, с которым меньшие по масштабу ост-индские компании Европы не посмеют вступить в состязание».

Такая жизнеутверждающая программа легла на стол канцлера и министра торговли графа Николая Петровича Румянцева весной 1802 года. Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать предлагаемые ее автором громадные возможности. Шатким колониям Русской американской компании обещался прочный экономический фундамент; меховую торговлю в Китай, давно монополизированную русскими купцами, не составило бы большого труда сохранить; появлялся шанс на подавление конкуренции со стороны англичан и американцев.

И.Ф. Крузенштерн принял на себя руководство морской экспедицией 7 августа 1802 года. Главная его задача состояла в полученных им инструкциях: открыть одновременно Китай и Японию для российской морской торговли. Н.П. Резанов, как директор Русской американской компании и теперь придворный камергер, предпринял вояж, чтобы лично убедить японцев в их же выгоде. В начале 1803 года в Лондоне за 17 тысяч фунтов стерлингов он приобрел два судна — трехлетнюю «Надежду» водоизмещением 450 тонн и несколько более новую «Неву» водоизмещением 370 тонн. Эти суда передали под командование соответственно Ивану Федоровичу Крузенштерну и Юрию Федоровичу Лисянскому, тоже служившему на императорском военном флоте. Эскадра (скорее тандем), как потом окажется, состоявшая из первых русских кораблей, совершивших кругосветное путешествие, медленно двинулась из Кронштадта в путь с попутным юго-юго-западным бризом утром 26 июля 1803 года. Император лично напутствовал их своими пожеланиями успеха в порученном деле.