«Великое отступление» и стабилизация Восточного фронта. 1915 г.

Русское командование планировало, сосредоточив у г. Вильно – Ковно ударный кулак, осуществить контрудар во фланг наступающим немцам. Но последние упредили, и 26 июля германская 10‑я армия генерал-полковника Г. фон Эйхгорна перешла в наступление.

Главный удар немцы наносили 40‑м резервным и 21‑м армейским корпусами на боевом участке русского 34‑го армейского корпуса у Ковенской крепости. Э. фон Людендорф так отмечал важность проводимой операции: «Если эта крепость, служившая краеугольным камнем русской обороны Немана, была бы взята, тем самым открылась бы дорога на Вильно и в тыл главных русских сил. Русские были бы вынуждены сделать значительный рывок назад… можно было бы надеяться с севера через Вильно охватить фланг этого русского отступления, и летняя кампания 1915 г. закончилась бы сокрушительным поражением русской армии»[76].

Штурм ковенских укреплений осуществлялся с 28 июля.

Первый натиск был отбит. Но в результате, прежде всего, недостаточного взаимодействия крепости с полевыми войсками 3 августа линия фортов была прорвана. Гарнизон держался, ожесточенные бои у крепости часто переходили в штыковые схватки. Но ситуация усугубилась позорным поведением бежавшего в тыл коменданта крепости генерала от кавалерии В.Н. Григорьева. Потеря управления привела к неэффективности разрозненных русских контратак, и 6 августа крепость Ковно пала. Германские трофеи составили около 20 тыс. человек пленных и 1,3 тыс. орудий[77].

Э. фон Людендорф очень высоко оценивал результаты штурма германскими войсками Ковенской крепости. Крепость 10 дней под огнем тяжелой артиллерии максимальных калибров сопротивлялась полевым войскам противника, продержавшись практически столько же, сколько первоклассная крепость Льеж на Французском фронте в 1914 г. Оборона русских войск – пример мужества и героизма, боевые потери гарнизона убитыми составили около 7–8 тыс. человек, немцы потеряли убитыми, ранеными и пленными около 10 тыс. человек. Почти всех раненых русских воинов (около 17 тыс. человек) удалось эвакуировать в тыл еще до падения крепости, более того, вывезли даже 14 аэропланов из 16. Другое дело, что возможности обороны не были исчерпаны, и при поддержке полевой армии и другом коменданте крепость могла бы сражаться более длительный срок.

Удары германских 8‑й и 10‑й армий дополнили атаки других сил – 9‑й армии и армейской группы генерала пехоты Р. фон Войрша. В результате, 9 августа сдав геройскую крепость Осовец, русские войска ушли с линии р. Бобр.

С момента падения Ковно и форсирования р. Неман пути на г. Вильно и Двинск оказались открытыми. Командование германского Восточного фронта осуществляло собственное оперативное планирование, в данном случае заключавшееся в нанесении главного удара через Вильно на Минск и вспомогательных ударов от Ковно на Двинск, и с р. Верхний Неман на г. Лида – Барановичи. Намечая главный удар в направлении севернее Вильно между р. Вилия и Неман, германское командование стремилось окружить русские войска 10‑й армии, находившиеся к северо-западу от Вильно. Как отмечал русский источник: «…противник рассчитывал громоносным ударом обрушиться на правый фланг нашей боевой линии Западного фронта, пробиться в направлении Вилькомир – Вилейка, выйти во фланг и тыл Западного фронта и заставить его корпуса отходить назад через узкое горло между Молодечно и Полесьем…»

Германское Верховное командование не верило в эффективность этого удара. Так, Э. фон Фалькенгайн писал: «Теперь еще было бы можно решительный немецкий удар направить… примерно, в направлении Ораны – Лида. Особенная выгода получилась бы в случае сдавливания всего левого крыла русских к островам среди болот у Слонима. Нужные силы можно еще было своевременно взять частью из Неманской армии, частью они были под рукой в лице четырех дивизий, которые главнокомандующий Восточным фронтом направил из 8‑й и 12‑й армий к Неманской армии на Вильну. Конечно, предпосылкой для подобного изменения операции была прежде всего необходимость отказаться от взятия Вильны и от продолжения наступления в Северной Литве и Курляндии… Опыты на Нареве в течение лета заставляли бояться, что подобное вторжение поведет к полумерам, т. е. скорее повредит, чем принесет пользу».

Но набирающий силу тандем «тактиков» в лице П. фон Гинденбурга – Э. фон Людендорфа взял верх над «стратегом» Э. фон Фалькенгайном. Операция в районе Вильно не только была санкционирована кайзером, но и приобрела более широкий размах.

Русская Ставка установила, что центр приложения боевых усилий немцев переносится на виленское направление. Виленский район усиливается за счет переброски Гвардейского и двух армейских корпусов. Вследствие сосредоточения на ТВД крупных сил (к северу от Полесья – 8 армий) для облегчения управления Северо-Западный фронт уже 4 августа был разделен на два фронта: Северный и Западный.