Великолепная западня

И они продолжали болтать о старых друзьях, о новом руководстве Скотленд-Ярда и о разных делах, над которыми они когда-то вместе работали. Бывший суперинтендант Гилмартин, ирландец и католик, и суперинтендант Мелдрум, верный методист и хороший детектив, были друзьями уже много лет, хотя встречались довольно редко.

Они продолжали беседовать, пока их не прервал посыльный, который принес записку и сказал, что к Мелд-руму пришли посетители. Мелдрум взглянул на записку с именами.

– Мистер Декстер Бенхем и мисс Филлис Бенхем, – сказал он вслух. – О, это очень интересно.

Он посмотрел на посыльного, потом на часы.

– Впустите их ровно через пять минут, – попросил он.

– Тебе знакомы эти имена, Ларри? – спросил Мелдрум, когда посыльный вышел.

– Да. Они связаны с этим делом в Брентминстере? Убийство в подвале? Газеты писали об этом. Твои люди успешно ведут дело?

– Нет. Видишь ли, все люди сейчас заняты, и я послал туда инспектора Барбера. Ты помнишь Барбера? При тебе он был еще сержантом.

– Да, он несколько раз работал со мной. Думающий молодой человек и трудолюбивый. Исписывал ярды бумаги.

– Да, он достаточно думающий, но боюсь, что в деле этого недостаточно. Это одно из таких дел, которые ты очень любил. Как раз для твоего кельтского воображения.

– В самом деле? О, если это так, не стоит беспокоиться за Барбера. Я пользовался воображением только по той причине, что оно помогало мне избавиться от волнений. Я никогда не думал.

Мелдрум засмеялся.

– Об этом я не знаю, – сказал он. – Однако успеха ты добивался.

– Я не помню подробностей этого убийства, но мне оно не показалось сложным.

– Хорошо, тогда послушай, что я тебе расскажу, и скажи свое мнение.

И Мелдрум коротко сообщил своему бывшему коллеге о деле и состоянии расследования.

– Да, – сказал Гилмартин, когда Мелдрум кончил. – Это очень интересно. Запомни мои слова! Какие-то существенные детали в этом деле отсутствуют. Исчезло чье-то показание, кто-то что-то не сказал, или ты не уловил, или Барбер не заметил, или все это вместе. Но что-то исчезло. Кто-то что-то скрывает. Или умышленно, или бессознательно. Я чувствую это.

– Конечно, я рассказал тебе только в общих чертах, но не думаю, что пропустил что-то существенное.

– Может быть. Но, однако, твои посетители будут здесь через полминуты, и мне лучше уйти. Пойду поем…

– Я хочу, чтобы ты остался, старина, – перебил его Мелдрум. – Я никогда еще не видел этих людей и хочу, чтобы, посмотрев на них, ты сказал мне свое мнение. Садись сюда к окну и посмотри на них.

Гилмартин встал и пересел к столику у окна.

– Хорошо! – сказал он. – Пожалуй, это будет лучше. Ты не успокоишься, пока не втянешь меня в это дело. Ты не раз раньше делал это.

Едва он договорил, как в дверь постучали и вошли отец и дочь Бенхемы. Гилмартин оглядел их из-под мохнатых бровей.

Я надеюсь, вы знаете, зачем и я, и моя дочь явились к вам, мистер Мелдрум, – сказал Бенхем.

– Не знаю, – вежливо ответил Мелдрум. – Во всяком случае, вы хотите сказать мне о чем-то связанном с убийством в вашем доме.

– Я не собираюсь говорить вам много об убийстве, – сказал Бенхем. – Но сначала я сообщу вам, что арестован мой секретарь, Рональд Маннеринг. Это самая глупейшая вещь, которую только мог сделать ваш Барбер.

– Досадно слышать, что Барбер совершил глупость, – с той же отменной вежливостью заявил Мелдрум. – Обычно он не совершает глупостей. Но разве ваш секретарь был арестован инспектором Барбером, а не констеблем Томилином за стрельбу из пистолета?

– Мне все равно, кто сделал что, тем не менее это глупость.

– Вы так думаете? – Голос суперинтенданта звучал резко. – Это ваше мнение. Очень хорошо. Хотя полиция не интересуется вашим мнением о своих делах. Ваш Маннеринг с самого начала расследования действовал самым дурацким образом, а его вчерашние действия – я не сомневаюсь, что вы знаете о них, – выглядят гораздо хуже, чем глупость. Это преступление. И учтите, мистер Бенхем, что в Англии полицию не интересует, одобряют ее действия или нет.

«Врешь, Друм», – подумал Гилмартин.

– Я уверена, что Ронни не стрелял в мистера Топхема, – воскликнула Филлис Бенхем. – Он не мог сделать такую вещь!

– Если это сделал не он, мисс Бенхем, почему он попытался помешать полиции найти того, кто это сделал? Вы знаете об этом? Он стер следы, которые, возможно, оставил убийца Топхема.

– Да. Джордж, мой брат, вчера вечером сказал мне об этом. Это, конечно, ужасно, но Ронни сделал это непреднамеренно, уверяю вас!