Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

– Дай посмотрю. – Келли осторожно отвел его руки, присвистнул, помог Тому встать и отвел его немного назад. – Постой пока тут. – Он вернулся к бульдозеру, поднял лом и метнул его на манер дротика, целя в змеевик. – Ах ты…! – Лом оставил на капоте глубокую вмятину и отскочил назад. Келли пригнулся, но Тома железяка ударила под коленки, и он упал. Келли снова поднял его и увел за холм. – Сиди, я сейчас.

– Куда ты? Поосторожней, Келли!

– Угу. – Келли прошагал к экскаватору, сел в кабину, открыл дроссель на полный газ. Отвел назад до отказа подъемный рычаг и спрыгнул.

Подъемный барабан закрутился, трос натянулся. Ковш шевельнулся под мертвым грузом бульдозера, задние концы экскаваторных гусениц приподнялись над землей. Машина колебалась на цыпочках, дизель ревел от страшного напряжения, но держался. Трос лопнул; экскаватор клюнул носом и упал. Восьмитонная стрела грохнулась на отвал бульдозера, окончательно заклинив его.

Дейзи Этта стояла, не пытаясь тронуться с места. Келли сделал ей ручкой и пошел к Тому.

– Келли! Я уж думал, ты не вернешься! Что там такое?

– Экскаватор на бульдозер упал.

– Что, прямо весь?

– Не, только стрела. Захлопнуло нашу красавицу, как в крысоловке.

– Смотри, как бы крыса ногу себе не отгрызла, – сухо заметил Том. – Мотор у нее работает?

– Ничего, скоро вырубим.

– Хорошо бы, но как?

– Да хоть бы и динамитом. Как гляделки-то?

Том приоткрыл один глаз.

– Плоховато, но вижу. Веки только ошпарило. Динамитом, говоришь? Погоди, это надо обмозговать. – Том прислонился к склону, вытянул ноги. – В последние часы недосуг было подумать как следует, но кое-что никак из головы не идет. Еще с тех пор, как вы все знать ничего не знали, – я ведь не всё вам рассказал про случай с Риверой. Ты не сочтешь, что я спятил, если я сейчас тебе выложу все как есть?

– Какое там. После давешнего я поверю во что угодно. – Келли сел рядом с Томом.

– Так вот. Что, по-твоему, вселилось в этот бульдозер?

– Я-то почем знаю.

– Нет, этим больше отделываться нельзя. Надо рассмотреть происшедшее со всех сторон и понять, что, собственно, с этим делать. Давай по порядку. Когда это началось? Там, на горке. С чего началось? Ривера ворошил развалины на «семерке». Вот оттуда оно и вылезло. И вот к чему я веду: оно разумное. В машину может вселиться, а в человека нет.

– Откуда ты знаешь, что нет?

– Могло бы, так вселилось. Шанс у него был. Я стоял рядом, когда оно вышло, Ривера бульдозером управлял. Напрямую оно ничего нам не сделало. Залезло в бульдозер, и он стал чудить. И вот еще: оно не может навредить человеку, если он не управляет машиной, а как он сядет за рычаги, сразу за него принимается. Согласен? Дальше. Если оно залезло в машину, то вылезти обратно уже не может. Шансы у него, опять-таки, были. Возьмем его дуэль с экскаватором. Мне бы солоно пришлось, перейди оно в копалку – спорю, оно и перешло бы, если б могло.

– Я пока за, только что нам с ним делать?

– В том-то и суть. Не думаю, что достаточно будет сломать бульдозер. Мы взорвем машину, но не избавимся от того, что в нее залезло.

– Это верно, но я не вижу, что мы еще можем. Мы ж понятия не имеем, что это за штука такая.

– Думаю, что имеем. Помнишь, я тебя расспрашивал про разряд, который Пиблза убил? Ну вот, после этого случая я кое-что вспомнил. Первое: когда оно вылезло из дыры в развалинах, запахло, точно при сварке. Или в грозу, когда молния близко ударит.

– Озоном, – уточнил Келли.

– Во-во. Во-вторых, оно любит металл, а не мясо. Но главное – этот разряд. Это ж вообще ни в какие ворота. Ты лучше меня знаешь, что у дугового генератора ни на что такое силенок не хватит. Он не может убить человека и послать разряд на пятьдесят футов, однако как раз это и проделал. Потому я тебя и спрашивал, нет ли такого поля или еще чего, что может высосать из генератора сразу весь ток. Это электрическое явление, вот в чем дело.

– Электронное, – задумчиво произнес Келли.

– Тебе видней. Теперь вот что. Когда убило Пиблза, случилась странная вещь. Помнишь, Чаб говорил? «Семерка» откатилась футов на тридцать назад, пока не уперлась в каток. Пускач тогда еще не заправили – да она им и не пользовалась, – и все компрессионные клапаны были закрыты! Не так уж много оно и может, если подумать. Не смогло починиться после фокусов на холме. Не может заставить машину сделать что-то выше ее потолка. Оно способно сжимать-выпрямлять пружины в рычагах управления и открывать задвижки – к примеру, храповик дросселя. Может провернуть вал, как в своем пусковом двигателе. Зачем бы ему вообще понадобился пускач, будь оно таким всемогущим? Самое большое его достижение – это откатиться назад от сварочного агрегата, когда Пиблз получил свое. Зачем, по-твоему, оно это сделало именно в тот момент?

– Надеюсь, тут не пахнет серой, как в Писании сказано, – уныло промолвил Келли.

– Не без того, мне сдается. У него чувства есть, Келли. Оно может, например, обозлиться, иначе не кидалось бы так на экскаватор. Оно мыслящее. А раз так, то его и напугать можно!

– Напугать? Чем это, интересно?