Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Эл, выпучив глаза дальше некуда, спрыгнул с машины и пустился бежать. Келли, выдохнув одними губами нечто еще более непристойное, чем произносил вслух, сел на трактор и заорал вслед бегущему:

– Эй! Ты бежишь прямо к ней!

Эл, сделав вид, что не слышит, помчался еще быстрей.

Келли включил пятую передачу, выжал сцепление, передвинул ускоряющий рычажок на шестую – все это быстро, не давая машине опомниться. Трактор, подскакивая, покатился на берег.

Том продолжал возиться со сварочным агрегатом. Слух говорил ему о приближении «семерки» лучше, чем зрение – пела она, прямо скажем, не по-соловьиному, особенно без выхлопной трубы.

– Заезжай сзади, – бросил он, когда Келли подъехал. – Может, дотащишь его до той вон впадинки между дюнами. Легонько только, чтоб генератор не вывалился. Где Эл?

– Лучше не спрашивай. Несется навстречу Дейзи.

– Он что, сдурел?

Если Келли и ответил что-то, Том его не расслышал за ревом дизеля. Трактор, упершись бульдозерным отвалом в агрегат, стал потихоньку толкать его к месту, указанному Томом. Там проходила черта прилива – вода плескалась всего в нескольких футах.

Том поднял руку, Келли остановился. По ту сторону дюн, вне поля зрения, ревела «семерка». Келли бросился на помощь Тому, спешно разматывающему провод.

– Что делаем?

– Надо как-то заземлить Дейзи. – Том размотал и выпрямил провод. – Как там было – шестьдесят вольт, сила тока посередке? – Он поставил диски в нужное положение, нажал на стартер. Мотор тут же завелся. Келли свел вместе зажим заземления и электрододержатель. Проскочила искра, напряжение поступило на обмотку, мотор загудел. – Хорошо. – Том выключил генератор. – Жду указаний, генерал-Дженерал Электрик: как нам заземлить этот бродячий бульдозер?

– Уж и не знаю. Разве что пойти и прицепить к ней зажим.

– Нет, так не годится. Если кого-то из нас убьет…

Келли повертел зажим в пальцах.

– Брось, Том. Ты же знаешь, что это буду я – тебе зрение не позволит. Если б ты мог, сам пошел бы… – Он осекся: нарастающий рев «семерки» вдруг прекратился, и она затарахтела в своей привычной манере. – Что это с ней? – Келли влез на дюну, залег и позвал: – Том, иди-ка сюда!

Том подполз к нему, и перед ними предстало невероятное зрелище.

Дейзи Этта стояла у самой воды, а Эл Ноулз, футах в двадцати-тридцати, простирал к ней руки и быстро-быстро говорил что-то – за шумом «семерки» не слышно было, что именно.

– По-твоему, у него хватит духу ее отвлечь? – спросил Том.

– Если да, то такого на этом острове еще не случалось, – ответил Келли, – что уже говорит о многом.

«Семерка» взревела и снова затихла. Том и Келли подумали было, что она заглушила мотор, но она снова заработала вхолостую – и они услышали.

– Я хочу помочь, хочу помочь, не убивай меня, – истерически верещал Эл. Он шагнул вперед; бульдозер фыркнул, Эл упал на колени. – Я залью тебя смазкой и поменяю масло!

– Вот же скот, – пробормотал Келли.

– Еще не одомашненный, – добавил Том.

– Позволь тебе помочь. Я буду чинить тебя, если сломаешься. Помогу убить тех двоих…

– Она и без тебя справится, – сказал Том.

– Гнида. Хорек вонючий. – Келли встал и гаркнул: – Эй ты, пшел оттуда! Она тебя пришибет сейчас – а не уберешься, так я пришибу!

– Заткнись! – прокричал в ответ Эл, заливаясь слезами. – Мы все знаем, кто тут босс! Она всех нас поубивает, если не будем слушаться! – Он снова повернулся к машине. – Я сам их убью! Помою тебя, отполирую до блеска! Капот поправлю! Прицеплю обратно отвал…

Келли устремился было к нему, но Том схватил его за ногу.

– А ну стой! Хочешь пожертвовать собой, чтоб уши ему надрать?

Келли плюхнулся на песок и закрыл лицо руками, дрожа от ярости.

– Не заводись так, – сказал Том. – Он свихнулся, что с него взять. Спорить с ним все равно что с Дейзи. Захочет она – сама с ним расправится.

– Я знаю, Том, что он не стоит того, но сил моих нет смотреть, как он перед ней распинается. Она ж правда его убьет!

Том, не зная, что еще сказать, хлопнул его по плечу и вдруг замер.

– Вон оно, наше заземление, – сказал он. – Вода. Мокрый песок. Если как-то пристроить туда зажим да подманить ее…

– Заземлим наш трактор и в воду загоним. Провода на это должно хватить.

– Точно. Пошли.

Они слезли вниз и прицепили заземляющий провод к корпусу трактора.

– Я поведу. – Том подтолкнул Келли к сварочной машине. – Некогда препираться!

Келли убрал бухту провода от колеса агрегата и проследил, чтобы она хорошо разматывалась. Том, со сноровкой опытного водителя, смотрел только назад, на черную линию провода на песке, и остановился, когда тот натянулся. Трактор уже въехал в воду, в легкий прибой. Том слез. В стороне «семерки» двигалось что-то, и мотор вроде бы работал не вхолостую, но глаза не позволяли Тому рассмотреть, что там делается.