Венера в мехах

– Я только теперь узнала, что значит любовь; я не могу жить без тебя, без твоих глаз, без твоего голоса, поцелуй меня…

– Не так, – сказал он, кротко освобождаясь от нее, – прежде всего я требую от тебя правды.

Он встал и прошелся по комнате.

– Если твоя жизнь зависит от моей, если ты чувствуешь то же, что и я, то разведись со своим мужем открыто, честно, перед всем светом.

Ольга вздрогнула.

– Нет, не могу, – пробормотала она, – жаль бедных детей и Мишеля, ведь он любит меня, что подумали бы люди!.. Нет, честь не дозволяет…

Владимир подошел к ней и кротко обнял ее.

– Я не принуждаю тебя, – мягко сказал он, – я не требую, чтоб ты сделалась моей, – но тогда исполняй свой долг и победи свое чувство ко мне.

– Владимир! – вскрикнула Ольга, бледная и неподвижная от страха. – Ты хочешь бросить меня?!

Она упала перед ним на колени и, рыдая, прижала свою голову к его ногам.

– Не бросай меня, ради бога, не бросай! Я погибну без тебя!.. Я не пущу тебя…

Владимир попытался приподнять ее, но она еще крепче обвила руками его ноги и обливала их слезами.

– Я всегда буду любить тебя, тебя одну, – грустно сказал он, – ежедневно буду ездить сюда. Мы вместе изучим поэтов, историю первых времен, цветы, животных и звезды; я буду любить твоих детей и твоего мужа.

Он привлек ее к себе и поцеловал в голову.

– Если ты в состоянии предоставить меня ему, то ты не любишь меня, – проговорила Ольга.

– А разве я не предоставляю тебя ему, если ты станешь моей любовницей и останешься его женой? – горько спросил Владимир.

Ольга молчала.

– Нам необходимо отречься от себя, – снова начал он.

– Я не могу.

– Мы должны так поступить; я не допущу твоей погибели, – тихо сказал он, – ты теперь знаешь, от чего ты можешь отказаться, от чего нет.

– Я знаю только одно, что ты должен быть моим.

– Докажи силу воли и победи свою страсть, – строго сказал он, – я должен оставить тебя.

– Владимир!

– Я должен уехать. Я не тороплю тебя с ответом, испытай сама себя и, когда придешь к какому-нибудь решению, тогда напиши мне – так будет легче тебе. После того я по-прежнему буду ездить к вам, как спокойный, искренний друг, без ропота и без надежды.

Он подал ей руку.

– Ты оставляешь меня и даже не хочешь поцеловать? – вскричала Ольга; не дожидаясь его ответа, она бросилась к нему на шею, обвила его своими руками и так крепко впилась в его губы, что кровь выступила на них, когда она выпустила его. – Теперь иди, – отрывисто сказала она, поправляя свои косы, – иди, но теперь ты не в состоянии уйти, ты все-таки очень слаб!

– Действительно слаб, – проговорил Владимир; он крепко охватил ее руками, и слезы выступили из его глаз. – Тем необходимее мне скорее оставить тебя.

Он выпустил ее и поспешно вышел из комнаты. В санях он еще раз повернулся назад. Она стояла на крыльце и махала ему своим платком.

Напрасно ждала его Ольга в следующие дни. Наступил день Нового года, ему следовало приехать, но он не приехал, а прислал своего слугу с визитной карточкой. Ольга заперлась в своей комнате и погрузилась в глубокую думу, но она не пришла ни к какому решению.

Вся житейская ничтожность, все сомнения и страдания обрушились на ее бедное сердце. Она напрасно старается отдать себе отчет в своих собственных желаниях, она сама не понимает, чего ей хочется, и наконец перестает думать и отдается на произвол бушующих волн; все исчезает перед нею, и ей только мерещится какое-то неясное, беспредельное счастье.

На следующее утро она спешит надеть туфли и садится за письменный стол. Она не понимает того, что она пишет, ей только хочется, чтоб он приехал; тоска по нем снедает ее сердце. Она посылает к нему верхового, приказывает ему ехать скорее, но тот возвращается без ответа, и Владимир не приезжает. Он сидит в своем ветхом кресле у окна своего кабинета; перед ним расстилается печальный зимний ландшафт, и он читает «Фауста» Гёте, которого называет своею библией, так как нигде не находит он такой отрады и освежения, как в этой книге. В отечественной литературе нет сочинения, которое так было бы ему по душе.

Ты сознаешь в себе одно влеченье?
Не хлопочи же ты узнать другое;
В груди моей ведь две души…

В первый раз последний стих становится ему понятен. Смеркается; он углубляется в свое кресло, закрывает глаза, удивительный стих все звенит в его душе. Легкий шорох. Кто-то неслышно скользнул по комнате. Не кошка ли? Владимиру не хочется шевельнуться. Но вот раздается сдержанный, мелодический хохот. Он оглядывается и видит перед собой Ольгу; она быстро снимает свою шубу и бросает ее прямо на него. Он собирается встать, он она уже упала на колени, обвила его руками и начала осыпать его поцелуями.

– Боже мой! Что ты делаешь? Какой опасности ты подвергаешь себя! – в ужасе вскричал Владимир. – Встань и сейчас же уезжай, сейчас, умоляю тебя.

– Я не сойду с места, – ответила Ольга, – и ничего не боюсь, ведь я у тебя.

И она еще крепче прижалась к нему и с упорством положила свою голову на его колени.