Венец ясности

– Что ещё, мама? – донеслось из соседнего окна.

– Позови-ка мне Оттеша, дорогая.

– Он спит, мама, и не тебе его будить.

– Но Содос назвал меня сварливой дурой!

– Кто? – переспросила Лютти.

– Содос!

– А что ты ему сказала до того, как он назвал тебя сварливой дурой?

– Он стучал у меня под окнами, а я сказала ему, чтобы он этого не делал, – пожаловалась старуха.

– Содос! – крикнула Лютти.

– Да, Лютти? – откликнулся Содос.

– Ты сварливый дурак, вот ты кто. Тебе ясно, Содос?

– Как нельзя понятно, Лютти!

– Всё, мама? Теперь я могу уже, наконец, поспать, чтобы всякие крикливые кошёлки меня не донимали?

Содос и Рассел расхохотались, а старая Марта хлопнула дверью, да так, что даже в самой дальней лачужке зажёгся свет. Раздались заспанные возгласы и просьбы заткнуться. Вскоре Содос и Рассел протиснулись между последними двумя домами и оказались у верфи, огромного бревенчатого строения, которое, конечно, было не единственным в городе. Но Содос любил именно эту верфь, точнее она раздражала его меньше, чем остальные. У входа их встретил низенький мужичок лет пятидесяти пяти. Его седые, некогда чёрные, волосы под капюшоном, из-под которого торчал длинноватый нос, были забраны в хвост, лицо покрывала такая же седая щетина. В руке был фонарь, достаточно тяжёлый, но из-за красивого железного орнамента в виде вьющегося плюща корабел не расставался с ним. Его любовь ко всяким бесполезным старым побрякушкам казалась Содосу глупой, но он сдерживал своё раздражение, когда Карп, так звали корабела, в очередной раз хвастался ему очередной бессмысленной вещицей. Возможно, Карп был единственным человеком в Ксооте, ради которого Содос придерживал при себе ядовитые шуточки, которые приходили к нему в голову ежечасно.

– Здравствуй, здравствуй, Содос. Опять тебе нужна лодка?

– А зачем я ещё мог прийти? – в очередной раз сдержавшись, сказал Содос. – Каждый месяц я прихожу сюда, уже в течение двух лет, и ты каждый раз спрашиваешь, нужна ли мне лодка.

– Ладно, ладно, я помню. Неужели ты думаешь, что я так стар, чтобы не помнить? – добродушно хохотнул Карп.

– Вот именно. Не так уж ты и стар, но каждый раз ты спрашиваешь, нужна ли мне эта проклятая лодка. – Содос выходил из себя. – Конечно, мне нужна лодка! Не думаешь же ты, что я каждый месяц прихожу послушать про твои безделушки?

– Ах, кстати, об этом. Смотри, что я выудил из озера недавно, – спохватился Карп. – Вот. Кольцо, – с благоговением произнёс корабел. – Красивое, правда? На мои руки, жаль, уже не налезет, но на твои… – Карп взял руку Содоса и положил в неё железное кольцо.

– На кой чёрт мне твоё кольцо, старик? – замявшись, спросил Содос.

– Это подарок. На память от старого друга, – улыбнулся старик. Этому подарку Содос был рад, но он не подал вида и, закатив глаза, хмыкнул, пряча кольцо в карман куртки.

– В любом случае, я пришёл за лодкой.

– Да, да. Лодка. Сейчас, будет тебе лодка.

Корабел на минуту пропал, после чего последовал шумный всплеск, и Карп появился с канатом в руке, по-прежнему сжимая в другой фонарь.

– Ты что ли их из воды вытаскиваешь? Какой смысл? Всё равно потом сбрасывать.

– Если лодку долго не вынимать из воды, днище портится. В старых книгах так пишут.

– Но никто же так не делает, – Содос опять закатил глаза, на этот раз ещё более обречённо. Рассел уже начинал засыпать, прислонившись к стене, когда Содос, наконец, вернулся.

– Ты не спишь ли? А если мешок развяжется, и ксооты удерут? Нам ещё сутки туда и сутки обратно топать по твоей милости?

– Куда они удерут? – сонно заворчал Рассел, протирая слипающиеся глаза, но на всякий случай проверил мешки. – Ну-с, что, идём?

– Да, всё готово.

– Проклятая пыль, все глаза чешутся.

– Все? У тебя их много, что ли? Я насчитал всего два, – усмехнулся Содос. Рассел неодобрительно вздохнул и потащил мешки за Содосом, который успел взбодриться, пока возился с лодкой в холодной воде, и теперь даже что-то насвистывал.

– "Ксоот, ксоот, мокрый ксоот,

Раз – в мешок, два в мешок", – напевал Содос.

"Ксоот, ксоот, мокрый ксоот,

Три – в мешок, четыре – …"

– Как-то не складно "четыре – в мешок". Может, "пять – в мешок"?

– А четвёртый у тебя где?

– А мало ли где. Может, нет четвёртого, – пожал плечами Содос.

Они подошли к лодке и сложили мешки под сидения. Рассел достал трубку и потянулся за табаком.

– Ты чего это? – удивился Содос. – Там покуришь.

Рассел задумался. Не хотелось ему Там курить, но всё же он спрятал трубку.

Глава 2. Курительное помещение