Венец

Но вот и это все наконец кончилось. Кристин распрощалась у монастырских ворот с сестрами и подругами. Лавранс подвел ее к лошади и поднял в седло. Ей было так странно ехать с отцом и его йорюндгордскими слугами вниз к мосту по той самой дороге, где она тайком пробиралась в темноте; было так удивительно ехать верхом по улицам Осло свободно и с почетом. Кристин подумала о том великолепном свадебном поезде, о котором ей часто говорил Эрленд, — у нее стало тяжело на сердце; было бы гораздо легче, если бы Эрленд увез ее с собой. Еще так долго придется ей быть одною наедине с самой собой и совсем другою открыто, перед людьми! Но тут взгляд ее упал на серьезное, постаревшее лицо отца, и она заставила себя думать: да, Эрленд все-таки прав.

На постоялом дворе было еще несколько проезжих. Вечером все вместе ужинали в маленькой горнице с очагом, где было только две кровати; Лаврансу и Кристин предоставили спать здесь, потому что они были самыми почетными гостями. Когда время подошло к ночи, все остальные постояльцы встали из-за стола и разошлись в поисках места для спанья, приветливо пожелав им спокойной ночи. Кристин вспомнила — ведь это она ходила тайком в дом Брюнхильд Мухи и позволяла Эрленду обнимать себя; чувствуя себя больной от горя и от страха, что ей никогда уж больше не принадлежать ему, она думала: «Нет, здесь мне больше уже не место!»

Отец сидел в стороне на скамейке и смотрел на дочь.

— Мы не поедем на этот раз в Скуг? — спросила Кристин, чтобы нарушить молчание.

— Нет, — ответил Лавранс. — С меня пока довольно и того, что я должен был выслушать от твоего дяди Тронда, — почему я не применю к тебе отцовской власти, — пояснил он, когда Кристин взглянула на него. — Да я бы и заставил тебя сдержать слово, — сказал он немного спустя, — если бы Симон сам не сказал, что не хочет иметь приневоленную жену.

— Я никогда не давала Симону слова, — быстро сказала Кристин. — Ты всегда говорил прежде, что не станешь принуждать меня к браку насильно!..

— Насилием бы это не было, если бы я потребовал, чтобы ты исполнила договор, известный всем людям в течение всего этого времени, — отвечал Лавранс. — В течение двух зим вас называли женихом и невестой, и ты не возражала ни словом и не высказывала неудовольствия, пока не назначили день свадьбы. Если ты хочешь искать оправдания в том, что в прошлом году дело было отложено и поэтому ты не поклялась Симону в верности, то я не назову это честным поступком!

Кристин стояла, смотря в огонь.

— Я не знаю, что хуже, — продолжал отец, — будут ли говорить, что ты отвергла Симона или что ты была забракована! Господин Андрес послал ко мне сказать… — говоря это, Лавранс покраснел, — что он рассердился на сына и просит меня требовать такого денежного удовлетворения, какое только я найду достаточным. Я должен был сказать правду, — не знаю, было ли бы лучше солгать, — но я сказал, что если нужно искупать вину, то скорее всего нашу, а не их! Но в обоих случаях позор лежит на нас.

— Не могу понять, почему это так позорно, — тихо сказала Кристин. — Раз Симон и я согласны друг с другом!

— Согласны? — подхватил Лавранс. — Он не скрывал своего огорчения, но сказал, что после вашего с ним разговора, пожалуй, ничего, кроме несчастья, не выйдет, если он потребует, чтобы ты сдержала свое слово!.. Но теперь ты должна сказать мне, каким образом все это случилось с тобой?

— Разве Симон ничего не говорил? — спросила Кристин.

— По-видимому, он думает, что ты полюбила другого, — сказал отец. — Ты должна теперь сказать мне, в чем тут дело, Кристин!

Кристин немного подумала.

— Видит Бог, — тихо сказала она, — я прекрасно понимаю, что Симон достаточно хорош для меня, и даже больше того! Но правда, что я познакомилась с другим человеком и поняла, что в жизни моей никогда уже не будет ни одного счастливого часа, если мне придется жить с Симоном; даже если бы он обладал всем золотом Англии, я все же предпочту другого, хотя бы у того была одна-единственная корова…

— Надеюсь, ты не ждешь, что я отдам тебя за работника? — спросил отец.

— Он равен мне по рождению, и даже больше того, — отвечала Кристин. — Я только так сказала. У него достаточно и земли и имущества, но я предпочитаю спать с ним на соломе, чем с каким бы то ни было другим мужчиной в шелковой постели…

Отец помолчал немного.

— Одно дело, Кристин, что я не хочу заставлять тебя выходить за человека, против которого ты что-нибудь имеешь, хотя один только Бог и святой Улав знают, что ты можешь иметь против того мужа, которого я для тебя нашел! Но другое дело, таков ли тот человек, которого ты полюбила, чтобы я мог выдать тебя за него. Ты еще молода и неразумна, а заглядываться на девушку, уже обещанную другому, порядочный человек не станет.

— В этом человек не властен над собою! — порывисто сказала Кристин.