Вера

Он подошел и облокотился о березу: с нее звездной пылью посыпался снег и растаял капельками на его лице. Он был необычайно хорош собой и привлекателен. В Ларионове Ирина видела скрытую пылкость натуры и то, что женщины любят называть мужской силой. Она смотрела на него, стараясь не показывать интерес к нему, а он смотрел на нее, не в силах скрыть досаду на самого себя и влечения к ней.

– Нам пора возвращаться, – наконец вымолвила она, обходя вокруг другой березы и прислоняясь к ней лицом, словно пытаясь уцепиться за свободу. – Мы и так уже долго отсутствуем.

– Но ведь ты здесь со мной, а главнее меня в лагере никого нет, – сказал он лукаво. – И потом… это деловое свидание, не так ли?

Ирина хотела показать ему невольно язык, но вместо этого потерлась носом о березу. Она знала этот тягучий взгляд, который не раз на себе испытывала, и каждый раз после того, как он давал волю своим желаниям, между ними возникала ссора. Но на этот раз он перевел дух.

– Ой, что это? – Ирина погладила зарубку на дереве. – И вон там дальше на сосне зарубка…

Ларионов смотрел на нее в упор и задумчиво молчал какое-то время.

– Обещай, что сохранишь в тайне, – вдруг сказал он.

Ирина обожала тайны и подошла к нему, кивая, словно здесь их мог кто-то подслушать.

– Это тропа жизни, – сказал он, и Ирина звонко захохотала, а он ловил ее за плечи, понимая, что она не верила ему, а еще больше от радости впервые слышать ее смех.

– Правда, правда, – улыбнулся он. – Видишь там вдалеке еще зарубку? – Он обнял ее и развернул в сторону леса.

Ирина вывернулась из его объятий и закивала.

– Зачем они? – спросила она с интересом. – Это навигация? Для кого?!

Он молчал и наблюдал за ней. Ирина невольно задергала его за рукав шинели, а потом осеклась.

– Это тайная тропа, – проговорила она тихо. – Но куда она выходит?

– Ты задаешь много вопросов, – усмехнулся Ларионов. – Просто тебе надо знать о ней и молчать. Ясно?

– Ясно, – серьезно закивала Ирина. – А кто еще знает о ней?

– Только я, ты и Кузьмич. – Ларионов неожиданно взял ее за руку, и они повернули в сторону лагпункта. – Давай выбираться отсюда.

– А ваша… ваши приближенные тоже не знают? – осмелилась спросить она.

– У меня нет приближенных. – Ларионов смерил ее взглядом. – Если ты говорила о Фроловой, то она не в курсе.

Ирина покраснела до ушей, освободила свою руку, о которой на мгновение забыла, из его и смотрела под ноги. Ирина знала, что Анисья больше не бывала в его доме с той ночи, когда он открыто предложил ей, Ирине, сожительство. Но Ирине было стыдно даже от мыслей об Анисье и всей этой странной ситуации. Ведь Ларионов вел одинокую жизнь. И хоть времени прошло еще немного и он мог вернуть Анисью в любую минуту, он словно перестал замечать прежнюю любовницу и казался поглощенным делами зоны и строительством и даже, видимо, не испытывал от этого одиночества сожалений, свидетельством чего было его приподнятое настроение.

Ирина стремительно открывала в Ларионове новые грани. Восстановление клуба словно окрыляло его, и он все чаще улыбался и много времени проводил среди людей. «Как удивительно, – думала Ирина. – Поставив ограничение на что-то одно, человек может обрести больше свободы в чем-то другом, более важном для его счастья…»

– Хочешь поехать со мной завтра в Сухой овраг? – вдруг спросил он после некоторого молчания.

Ирина вздрогнула. Он снова пытался сбить ее с толку. Зачем ему все это было надо? Ирина считала, что поскольку Ларионов был по натуре азартен, он не мог смириться с ее отказом и хотел, чтобы она все-таки упала в его объятия, как все его женщины – сами и без его понуждения. Он был коварен и опытен, разумела Ирина. И именно это создавало в Ирине непрерывное сопротивление. Она не хотела даже на мгновение представить себя одной из этих многочисленных поклонниц его харизмы, которых он использовал из сиюминутной блажи. Были и другие причины, которые не позволяли ей приближаться к нему и позволять приближаться ему. Но о них она старалась даже не думать, настолько они были болезненны.

– Я не могу, – ответила она.

– Не можешь или не хочешь? – неуверенно спросил он.

Ирина вспыхнула от своей неосмотрительности.

– И то и другое, – сказала она с нарочитой грубостью.

Она заметила, что Ларионова это задело, но он сохранял спокойствие.

– Отчего же? Клава отлично управляется с этими двумя занудами – ей и полк был бы по плечу. Мне необходимо увидеться с Прустом, а ты посмотрела бы Сухой овраг и вернулась в лагерь с Кузьмичом. Я уезжаю на пару дней в Новосибирск…

– Вот как? – вырвалось у нее. Она замешкалась, а потом с подчеркнутым упреком добавила: – Так значит, мы окажемся отданы на откуп Минотавру в погонах?

Ларионов не скрывал удовольствия от доз яда, которыми Ирина его периодически потчевала.

– Да, моя прелесть, – сказал он, зная, что это вызовет в ней еще большее негодование. – Уверен, ты справишься.

Она одарила его гримасой.

– Я думала, вы предпочитаете другую компанию для развлечений, – ответила она ему в тон.

– Если бы я не знал обратное, то подумал бы, что ты способна на ревность… – ответил тихо Ларионов.