Вера и рыцарь ее сердца

Впрочем, девушка не сразу решилась принять это предложение. Прежде чем вступить на палубу, под итальянский флаг, голландская баронесса долго размышляла ночами, созерцая звездное небо из окна своей спальни. И вот, глядя на далекие звезды, она поняла, что любовь принца будет сродни яркости Полярной звезде, которая навсегда останется загадкой, если самой не прикоснуться к ее сиянию.

Вечер уединения влюбленных был тих и ласков. Зажженные свечи в каюте капитана стойко горели для двух влюбленных, и догорели под утро, когда предрассветный туман упал на землю.

Отец возлюбленной девушки принца, был знатным барон, он с первого взгляда невзлюбил заблудившегося в Голландии итальянца, легкомысленного повесу. Он был уверен, что строгое воспитание дочери сможет противостоять любым чарам ловеласа, но он ошибся. Видя дочь влюбленной, барон даже не предполагал, что его дочь поддастся на уговоры принца, но предупредил, что никогда не допустит родства с непорядочными людьми, даже если они и из знатного рода. Юная баронесса, поправ родительскую волю, выбрала любовь!

Зная грозный характер старого барона, влюбленные покинули Голландию, чтобы обвенчаться в Бельгии, и обвенчались. Однако в Бельгии молодых супругов нашел посыльный из Италии. Он передал беглому принцу королевское предписание немедленно вернуться на родину, иначе принц будет отлучен от двора Его величества короля и навсегда утратит право на наследство. Не прощаясь, серым дождливым рассветом поспешил молодой муж на свою солнечную родину. После его отъезда молодая женщина, уже носившая под сердцем ребенка, поняла реальность своего положения. Бегство любимого приняла она не как беду, а как расплату за свое вольное поведение. Жалость к себе была ей противна с самой юности, и она приняла судьбу брошенной женщины безропотно, только сердце ее вдруг стало холодным, как ледяной комок.

Но, однажды, ближе к ночи, дверь в ее квартиру отворилась. На пороге стоял ее муж, без титула и наследства, в руках он держал букет желтых тюльпанов, и в его жгуче черных глазах искрилось счастье снова быть подле любимой. Молодой человек крепко обнял жену, словно какая-то темная сила пыталась вырвать ее из рук. В момент этой встречи стали они, и на земле, и на небе, одной плотью и одной душой.

Никто не знает, были ли они счастливы, но богатыми они не стали. Анна-Мария, их дочь, родилась недоношенной, она рано осталась сиротой и воспитывалась в приемной семье, потом девушку выдали замуж за городского извозчика. Каким-то чудом в ней продолжала жить романтичная любовь ее родителей, которую нужно было завоевать и отогреть.

Эту историю любви красочно описывала старушка соседкам погожими деньками под сиреневым кустом, каждый раз меняя детали рассказа по своему настроению. Никто не знал, откуда эта история пришла к самой старушке, бывшей гувернантке баронессы Ван Брехт.

– Ох, что только не случается, когда люди от любви теряют голову! – думала про себя Мария Де Гроте, уже в который раз размышляя над услышанным рассказом, сама Мария была удачно сосватана своими родителями и благодарила за это Бога. Ее дед был инженером, проектировавшим первый локомотив в Европе, а она стала послушной и преданной женой Франца, умелого ремесленника. Бог дал Марии и Францу послушного сына Альфонса, характером похожего на отца.

Старушка-рассказчица очень любила Марию и ее сына Альфонса, любила она и Анну-Марию, а вот ее дочь, Валентину, так и не смогла полюбить.

– Девочка живет не сердцем, а умом. Франками будет считать она свое счастье, но Бог милостив ко всем, – любила приговаривать старушка, когда Мария кормила ее свежим супом из крольчатины. Перед смертью бывшая гувернантка баронессы Ван Брехт благословила Марию за ее доброе сердце и еще раз поделилась своей боязнью, что, по всей вероятности, ее муж Рауль на небесах не признает в ней, его состарившуюся супругу, ведь, когда он ее видел в последней раз, она была прелестной девушкой.

Мама Валентины умерла через месяц после похорон старушки. После смерти Анны-Марии воспитанием Валентины занимался только ее папа, «маленький» Франц, как прозвали его во дворе, потому что «большим» Францем прослыл муж Марии.

Маленький Франц быстро привык к своему одиночеству, потому что одиночество пришло к нему еще при живой жене. Слишком непонятной или слишком капризной казалось ему его супруга, чтобы сделать его счастливым мужчиной.