Движение прогрессивных обществ было единообразно в одном отношении. На протяжении всего развития их отмечало постепенное ослабление зависимости от семьи и, вместо таковой, возрастание роли личных обязательств
… прорыв достигался неодинаково скоро… но как бы скоро ни происходило изменение, оно не поддавалось реакции или возвращению к прежнему статусу, а очевидные задержки, как выяснится, вызывались вливанием архаичных идей и обычаев из какого-нибудь совершенно чужеродного источника. Нетрудно заметить и какова именно связь одного человека с другим, которая постепенно замещает те формы взаимодействия прав и обязанностей, которые своим источником имеют семью. Это контракт. Начинаясь словно с конечной остановки истории, с такого состояния общества, когда все отношения между людьми сводятся к семейным отношениям, мы, кажется, упорно движемся к такой фазе общественного порядка, когда все отношения возникают из свободного согласия людей между собой. В Западной Европе прогресс, достигнутый в этом направлении, был существенным. Так исчез статус раба — его вытеснила договорная связь между слугой и хозяином. Статус женщины под опекой — если понимать опеку со стороны иных лиц, нежели ее муж, — также перестал существовать: от вступления в совершеннолетие и до брака все отношения, в которые она может вступать, — это отношения договора; очевидные исключения — исключения, подтверждающие правило. Ребенок до возраста дееспособности; сирота под опекой; признанный сумасшедшим безумец — дееспособности и недееспособности каждого из них регулируются законом о правах личности. Но почему? Причина по-разному излагается в традиционных формулировках различных систем [права], но, по сути, в каждой из них сводится к одному и тому же. Подавляющее большинство юристов привержены тому принципу, что классы вышеупомянутых людей подлежат контролю со стороны на том единственном основании, что они не обладают способностью формировать суждения в своих собственных интересах; иными словами, недостает ключевого условия, необходимого для участия в договоре. Слово «статус» можно с пользой применить для формулировки выраженного таким образом закона прогресса… мы можем сказать, что движение прогрессивных обществ до сих пор было движением от статуса к договору206.