Вербера. Ветер Перемен

Чёртов лорд, он очень хорошо играет. Так, что моё сердце частит и спотыкается.

– Вы хотели сказать, с моими возможностями, кузен? – поднимаю я брови. Ещё бы ему не нравились возможности метаморфа или гипотетические деньги Марии…

– И с ними тоже… – ничуть не смущённо, и очень даже жарко улыбается Рравеш.

– Напрасно, – возвращаю улыбку. – Не про вашу честь это всё… кузен!

– Это мы ещё посмотрим! – говорит паладин, и получается у него на редкость по-злодейски.

– Да я скорее за первого встречного выйду! – от души выплёвываю. Ругаться с паладином мне нравится в любом обличье и почти по любому поводу. А уж когда нужно для дела… Впрочем, подумав, я уточняю: – Первого симпатичного встречного.

– За оставшуюся неделю? – хмыкает мой “кузен”. – Смиритесь, кузина. Вы – моя.

– Убирайтесь! – горестно отзываюсь я, закрывая лицо руками.

Рравеш уходит… и почти сразу на балконе появляется барон Райден. Наслушавшийся и готовый почти на всё, и почти ко всему.

– Мария, что с вами? – с трепетом спросил Райден. И ему удалось добавить в голос столько участия, как будто бы мои слёзы, которых на самом деле нет, это то, что и в самом деле волнует его больше всего на свете.

– Да так, не обращайте внимания! – я подарила барону вымученную улыбку, отнимая руки от лица. – Вам повезло: та, с которой вы вот-вот свяжете свою жизнь, по крайней мере, любит вас. А я… А мне… мне достанется муж, который меня презирает!

– Вы любите его?.. – укоризненно и трагично спрашивает барон. Так, словно я пытаюсь расторгнуть помолвку с ним, а не жалуюсь на кузена.

– Нет! – я очень даже искренне звучу, сама собой восхищаюсь. – Терпеть не могу!

– Тогда зачем вы за него выходите? – кажется, барон спасовал перед непостижимой женской логикой. Я подавила желание вырвать ладонь, которую мой бывший жених взял в свою.

– Вы будете меня презирать… – покаянно прошептала. И, дождавшись уверений, что это решительным образом совершенно никак невозможно, продолжила: – Из-за денег! Я не хочу потерять своё наследство, а отец мой был настоящий самодур, и кузену почему-то доверял сверх меры… Если я не выйду замуж в течение недели, все деньги уйдут сестре моего отца. Если выйду – мне и мужу. Видите? Я жадная. Корыстная, меркантильная… совсем не романтичная.

– Мари… Мари! – повторил Райден, кажется, действительно не на шутку волнуясь. Я даже восхитилась теперь им – это ж надо так страстно любить деньги!

Уверена, в течение следующих десяти-двадцати секунд он сделал бы мне предложение. И осталось бы только поохать, поахать, поколебаться, и, млея и розовея – это я могу, назначить встречу в храме завтра на рассвете… но тут на балкон шагнула она. Невеста барона Райдена. Интересно, какая уже по счёту? Как минимум, третья, но как знать, вдруг между мной и Веришей была ещё целая вереница наивных девиц?

– Милый, ты со мной потанцуешь? – спрашивает невеста моего врага. – Мария, – нас с кузеном, естественно, представили хозяину дома и его семье. И теперь девушка, жениха которой я уже почти увела, дарит мне тёплую улыбку и протягивает руку: – Вы останетесь на нашу свадьбу? Мы будем очень рады вас видеть!

Я ищу в этой фразе враждебность. Попытку пометить территорию, заявить, что мужчина, уединившийся со мной на балконе – её. И не нахожу. Либо она гениальная актриса, либо блаженная, свято верящая в его любовь. Впрочем, что это я. Сама была ещё более блаженной…

Я пожимаю руку, и не могу отвести взгляд. Что-то неуловимое, то ли ощущение, то ли какие-то плохо распознаваемые признаки заставляют вглядываться в девушку внимательнее, напрягая до предела все органы чувств…

Они уже уходят танцевать, когда я понимаю в чём дело, сложив то, как девушка неосознанно и бережно кладёт руку на живот, и какую-то особенную мягкость… Она ждёт ребёнка.

Это не должно ничего поменять, – говорю я сама себе. Какое мне дело, беременна она или нет? Я сделаю ей подарок, избавив от такого подлеца-мужа… И всё это звучит фальшиво. Невинная девушка, дочь главы города, без труда нашла бы себе нового жениха и была бы наверняка счастлива. Но она не невинна, и это сложно будет скрыть уже через месяц. И если Райден уйдёт, она будет изгоем, как и её ребёнок, даже если семья и не откажется, её не примут ни в одном доме высшего общества… или же ребёнка не будет.

Мне должно было быть всё равно. Семь лет назад я твёрдо решила, что мне нет никакого дела до людей. Они объявили меня вне закона ни за что, они допустили, что меня продали и посадили на поводок смерти, который хуже чем любая цепь, им плевать на меня, и значит, мне плевать на них… Но я не могу. Меня начинает тошнить от самой себя, стоит только подумать о том, чтобы всё-таки реализовать свой план…