Вербера. Ветер Перемен

Я чувствовала себя куклой. Просто куклой. Марионеткой в руках императрицы, и ощущение отсутствия права на собственную волю отчего-то было куда сильнее, чем когда-либо до этого, даже при до предела натянутом коротком поводке, за который так любят дёргать чёрные маги. Возможно, потому что их, моих хозяев, я могла ненавидеть и презирать, пусть и выполняя – и то не всегда – что они требовали, мыслями я была свободна. Киррея же… лезла прямо в душу. Не знаю, намеренно или нет, магией или просто странным, но, как оказалось, убойным обаянием, но императрица и пугала, и восхищала, и я только теперь осознала, на что именно согласилась – не какой-нибудь один бал, на котором никто ни с кем и не общается толком, а длинная дорога в сопровождении двух магов – чёрного и светлого, неоднократно прежде с императрицей путешествовавших и общавшихся. Теперь я, пожалуй, была полностью согласна с Рравешем – не справлюсь, точно не справлюсь. И никакие перстни и амулеты, которые Киррея азартно на меня перевесила, все до одного, не помогут. И то обилие имён, ролей и назиданий, которые она на меня выплеснула, словно полжизни готовилась к тому, что её будет изображать метаморф – тоже.

– Если тебя будет доставать мой муж, – закончила императрица инструктаж, – если совсем будет доставать, вот прямо за горло возьмёт, скажешь ему правду. И ещё скажешь "айш аймар аре шелло". Не тронет. Не думаю, что вы пересечётесь, но… вдруг тебе придётся играть меня достаточно долго, чтобы это произошло. Его ты не обманешь. Хотя… можешь постараться.

– Запомнила, – мрачно отзываюсь, рассматривая массивное обручальное кольцо на своём пальце. Император у нас вспыльчивый, это всем известно. И то, что он не в курсе затеи императрицы, не может не настораживать. Но разве мне есть куда отступать? Интересно, скажи я теперь, что передумала, как быстро Рравеш дёрнет за поводок? Она ведь вернула ему силу. И хочет спасти Киррона, которому паладин присягал, а с ним, возможно, и всю Кирремию, неспроста же с королём странные вещи творятся… Но я лишь спрашиваю: – Могу я узнать, что это значит? Айш аймар аре шелло…

Звучит почти как песня.

– Женись на мне или умрёшь, – улыбается Киррея, не ведая смущения, она теперь облачена в наряд горничной и вертит в руках парик. – Мы так познакомились, Ирби. Я приставила нож к его горлу и потребовала. Теперь это своеобразный пароль.

– Позвольте я помогу, – не то чтобы мне не было любопытно, но лезть в государственные тайны больше, чем это необходимо, совсем не хотелось. Стоять и смотреть как косо императрица напяливает парик – тоже. Он ей совершенно не шёл. Как и новое, добротное платье, потому что это платье прислуги, а привычка повелевать и нести ответственность накладывает отпечаток, который так просто и не скроешь…

Я позволяю себе вольность – беру императрицу за плечи, чуть направляю их вперёд, не сильно, совсем чуть-чуть. Поправляю парик. Заставляю держать голову чуть ниже. Поколебавшись, всё же даю непрошенный совет:

– Не забывайте прятать взгляд, Ваше Величество. Смотреть в глаза – это вызов от человека низкого сословия.

Киррея кивает. И неожиданно возвращается к истории знакомства с мужем.

– Он должен был жениться на Иррийне, – говорит она.

– Я помню, Ваше Величество. Но встретил вас и мгновенно влюбился, – я копирую голос императрицы, и ей от этого, кажется, смешно. Или же от того, что я повторяю почти официальную версию.

– Он встретил меня… и возненавидел. Мгновенно. Почти так же страстно, как я его.

С молчаливого согласия Её Величества я беру со стола кисточку и начинаю наносить пудру, меняя акценты и делая черты императрицы трудноузнаваемыми. Закапываю раствор, меняющий цвет глаз. И всё-таки спрашиваю:

– Вы так хотели за него замуж, Ваше Величество?

– Больше жизни. Ты ведь видела карту, Ирби. С одной стороны громадная империя, с другой почти такое же огромное царство, как думаешь, долго продержалась бы Кирремия, заключи эти гиганты брачный союз, как собирались? Да они бы поделили мою страну уже во время свадьбы, если не на помолвке… А я… я плохая императрица, Ирби, потому что сердце моё болит за Кирремию и лишь за неё, я была бы, наверное, совершенно счастлива, отрекись Киррон от престола и отправься в царство своей жены. Но он такой же безумец как и я… был, по крайней мере. Пора, Ирби.

Я царственно киваю… и Киррея покидает свои покои через потайной ход. Мне же предстоит навестить королеву Иррийну и Рравеша – то ли ещё фальшивого, и тогда его надо куда-то отослать, чтобы настоящий мог занять его место, то ли уже настоящего… и тогда надо как-то сдержаться и не выцарапать королеве глаза. Впрочем, то, что я в образе Кирреи, которая увела у Иррийны крайне завидного жениха, пусть и экстремальными методами, меня слегка веселит и успокаивает. Мы, метаморфы, такие. Мелочные до ужаса.