Веревочная баллада. Великий Лис

Они вышли из башни. Земли под ногами было так мало – вот шаг – и вода, и Мытарь, еще не успевший устать от ожидания. Оливье переглянулся с Ламелем. Рыцарь посмотрел на тот берег, где ждали мытарцы с Розиной. Он считал и прикидывал. Оливье подумалось, что у Ламеля соколиное зрение, если он видел ночью так далеко. Ламель обернулся к мальчику и кивнул. Он ступил на плот. Мытарь резко подскочил во весь рост и потянулся к револьверу. Ламель, удержав равновесие, заинтересовался его оружием, но все же понял по жесту, чем является вещица в руках разбойника. Безделушками не тычут в грудь вооруженных людей. Ламель был непоколебим, как безмятежная гладь озерной воды. Он выжидающе смотрел, а потом спросил:

– Тебя зовут Мытарем?

Названный прозвищем, прилипшим к нему лучше имени, Мытарь отшатнулся и поморщился, как от удара. Будто бы он рассчитывал на иное обращение.

– Положим, что меня.

Ламель вновь молчал, плот под их ногами незаметно покачивался, все же оба мужчины стояли на нем. Мытарь недовольно опустил пистолет и задал вопрос, который не давал ему покоя:

– Ты – король Эльфред?

Рыцарь Ламель не удостоил его ответом.

– Похоже, что он, – Мытарь указал на меч, который Ламель убирал в ножны. – Я просто думал… все как-то иначе произойдет. А где мальчонка?

– Останется в башне, – уверенно сказал Ламель, словно повелевая это сделать. – У меня есть дело здесь.

– Это вы верно говорите, – согласился Мытарь, но задумался. – Как мне к вам обращаться? Ваше Величество?..

– Как пожелаешь, – ответил Ламель и жестом пригласил присесть, чтобы двигаться к берегу. – Я помогу тебе, если ты докажешь, что достоин помощи.

Снова оскал Мытаря выдал недовольство, но он принялся грести. Они отдалялись от острова, и последнее, что услышал Оливье, было:

– Ваше Величество, вы на меня не серчайте, но я прошел достойный путь. И хочу помочь стране. Что еще нужно?

Обогнув башню в поисках подсказок, Оливье увидел, что ладья, тысячу лет служившая Ламелю колыбелью, пришвартована у острова. Минуту поколебавшись, Оли толкнул ее и запрыгнул на борт. Он старался не шуметь и греб прямиком к Мытарю с Ламелем. Они уже сходили на берег. Поговорив пару минут, они спокойно разошлись. Мытарь достал зазубренную саблю и нож, Ламель – меч. Оливье наблюдал бой, но продолжал грести. Почти на мели он остановился. Его заметила Розина, к счастью, только она одна. Оливье поманил ее к себе, и девочка постаралась осторожно продвигаться к воде, но один из бандитов вернул ее. Взор Оливье метался между дуэлянтами и Розиной. Он не знал, чем может помочь. Было очевидно, что его не видит никто, кроме феи и рыцаря, и он не хотел лишаться этого преимущества.

Мытарь был опытен и ловок, а еще не так благороден в пассажах, как Ламель, и полон уловок. Все же рыцарь был могуч и более привычен к длинноклинковому оружию, чем его соперник. Мытарь начал сдавать, Ламель сразил его. Тот упал на прибрежный песок и выронил саблю. Рыцарь пощадил его и громко потребовал отпустить детей и оставить решать судьбу Эскалота ему. Едва он стал вкладывать меч в ножны, как раздался нечеловеческий рык, в котором угадывались слова: «Ну уж нет!».

Горсть песка, брошенная Мытарем, полетела в глаза Ламелю, а сам разбойник вскочил и воткнул нож рыцарю в живот. Розина закричала и бросилась на Мытаря, тщетно пытаясь оттолкнуть его. Он дал ей пощечину, и девочка упала, – Оливье спрыгнул в воду и ринулся к ним. Смелым поступком Розина отвлекла Мытаря, и он не успел вытащить лезвие. Ламель отреагировал быстро, меч, еще не спрятанный в ножны, взметнулся и одним махом снес голову Мытарю.

Бандиты выхватили пистолеты, благо они нашлись только у двоих, и клинки. Оливье, возникший на берегу из ниоткуда, отвлек их внимание, и это дало фору рыцарю – он успел зарубить двоих и серьезно ранить третьего – тот отполз, держась за окровавленное лицо. По счастливой случайности или благодаря находчивости Ламеля стрелки полегли первыми. Теперь семеро бандитов окружали его, Ламель морщился от острой боли, нож торчал в его животе. Но бандиты боялись нападать, они видели, на что способен проснувшийся герой древности.

Юркнув за спины «мытарцев», Оливье подобрал чью-то саблю, бросился к Розине и закрыл собой. Некоторые из разбойников вновь отвлеклись на детей, а некоторые бросились на Ламеля, рыцарь не оплошал и ранил двоих, хотя и его самого подсекли в бедро. Расстановка сил была не на стороне Ламеля, и он повелел мальчику: «Бегите!»

Стоило только Оливье победить совесть и принять решение повиноваться, как из леса выбежал человек с мечом наголо и нанес два удара по разбойникам. Этого хватило, чтобы один повалился на землю, а второй запаниковал и раскрылся. Его добил Ламель. Спаситель прорвался к рыцарю, и они стали спина к спине. Заслонивший собой Розину Оливье разглядел в человеке пальера. Он был молод, если не сказать юн.