Веревочная баллада. Великий Лис

Книга IV Великий Лис

Пролог

Отец Илии Гавела всегда говорил, что история не знает сослагательного наклонения. Любая попытка обставить «как могло быть, если бы не так» обличает бессилие человека перед временем. Решать и действовать нужно вовремя, а вовремя – это сейчас. Лорд Гавел наставлял сына простым языком и объяснял доходчиво, ведь Илия тогда был ребенком.

В детстве мечтается легко, на многие годы вперед. Чем старше становился Илия, тем больше обрастал обязанностями и запретами, но даже ограничения не могли лишить его радости жизни. Он был обласкан судьбой с рождения – единственный сын министра иностранных дел Эскалота, лорда Гавела, и прекрасной радожской княжны Леславы, которая после замужества всем представлялась как Лесли Гавел.

До шестнадцати лет Илия ничего не знал о том, какой бывает взрослая жизнь. А потом рыцарский замок Пальер-де-Клев разбомбила авиация Кнуда. Началась «настоящая война», – так все называли происходящее. Хотя до рокового турнира в Пальер-де-Клев долгие годы велась Война-на-меже, противостояние армий, не выходящее за оговоренные пунктиры на карте. Для остального Эскалота этот клочок земли не казался чем-то реальным: туда не приезжал никто из гражданских, а новости ужасали только первое время.

Шли годы, Илия Гавел взрослел, а война – нет. Она замерла в стагнации на межевом Старом фронте, такой крохотной и незаметной, как ребенок: вроде кричит во все горло, но будто бы так и надо. Привычка заглушила страх и совесть, и в этой тишине однажды разразился гром. Пальерский замок пал от грянувшей бомбардировки, и каждый эскалотец повзрослел на те протянувшиеся вдоль границы годы. Илия Гавел встретился со всем, что ему принесло совершеннолетие: войной, любовью, дружбой и предназначением. У размытых понятий были свои имена – Новый фронт, Гислен, Тристан и титул истинного короля Эскалота. Илия долго к нему шел, хотя идти совсем не хотелось. Агнологи предначертали ему миссию – дойти до горы Раската, найти усыпальницу короля Эльфреда Великого, принять его меч Лоридаль и разбудить спящего героя. Но Эльфред был много старше всего современного мира. Потому король древности не пожелал возвращаться и вручил Илии свои мысль и намерение. Так Илия Гавел стал королем.

Теперь же он смотрел в провисший балдахин перед сном и размышлял о том, о чем с детства запрещали думать родители. Ничего дурного – только вопрос «А могло быть как-то иначе?». Илия спрашивал у парчовой ткани над головой: «Что было бы, родись я кнудцем? Отец мой по матушке – кнудец». И вновь его жизнь была бы замечательной вплоть до рыцарского турнира. Он пошел бы на фронт, просто сражался бы с другой стороны. Носил бы более теплые одежды, потому что в Империи Кнуд было до дрожи холодно. Участь государя могла бы нагнать его и там: дядя, Великий кесарь Рольф, не имел детей, и, если так подумать, после отца Илия приходился ему ближайшим родственником по мужской линии.

Мысль Илии совсем не понравилась. Он нахмурился, перевернулся набок на мягкой перине и задумался. «А если бы я родился в Радожнах, откуда прибыла мама?» Но тут же возник вопрос – в каких Радожнах? Тех, где Леслава Яровна была княжной и блистала на званых вечерах белыми платьями, расшитыми самоцветными узорами по низу подола? Или тех, из которых после смены государственного режима ей пришлось бежать, расплатившись бриллиантовыми сережками за билет на поезд? Прижилась бы Лесли в новом обществе и смогла бы не ворчать дома, чтобы Илия не чувствовал себя лишним в нем и в целой стране? Если с Кнудом для Илии было все понятно, то Радожны вызывали в нем массу противоречий. Однако с отцом и матерью было все наоборот. Лесли – весьма увлекательная, но открытая книга, а лорд Гавел – логическая головоломка не для бедных умов.

Молодой король лежал, ворочался в кровати и пытался уснуть. Он вспоминал, что на пути к трону встречал много чудесного. Как это чудо пришло в его жизнь? Он знал, что на то есть три причины: агнологи, пальеры и феи. Все они друг друга недолюбливали и не доверяли, имея для враждебности массу исторических резонов. Агнологи со своей наукой о чудесном ворвались в жизнь Илии и просто сообщили, что ему предначертано быть королем. Вот же небылица: в нынешний век стоит любую глупость представить как научную теорию, и представить весьма убедительно, как в нее тут же поверят – ученые все-таки! Пальеры не верят агнологам, но верят королю и друг другу – рыцари все-таки! Илия был преемником короля, его адъютант Тристан – первым рыцарем на своем курсе. Еще этот парень был не так прост, простые парни отнюдь не знакомы с феями.