Веревочная баллада. Великий Лис

Ренара стояла в полуразрушенном музее Пальеры. Когда Илия вошел в залу, девушка поправляла картину на стене и стряхивала паутину с массивной гипсовой рамы. Некоторые экспонаты уцелели и были любовно восстановлены, подписаны и выставлены в экспозиции пожилыми ветеранами, которые доживали здесь свои дни. Илия помянул про себя трех несгибаемых стариков – Леона, Юзефа и Гремаля – им он тоже был обязан и жизнью, и короной на голове. Увидев Илию, Ренара смутилась и отступила от картины. На полотне изображался сюжет далеких дней: рыцарь стоял на одном колене, опираясь головой и руками о гарду меча, его лицо исказили муки совести. Темные тона картины по краям уходили в чернеющую синеву масляной ночи, а лицо рыцаря, его мерцающая кольцами кольчуга и плотно сжатые пальцы озарялись одиноким лучом из бойницы. На лезвии клинка травлением протянулся девиз «Мирись со смертью, неся ее». По задумке художника герой выбирал между службой королю и помощью другу. Илия кашлянул в кулак и указал на картину:

– Она называется «Оковы рыцарства». По сюжету сэр Ламель решает, остаться ли ему с сюзереном или уехать на помощь Рошану.

– Мне известно, кто такие Ламель, Рошан и автор картины, и что девиз на мече – анахронизм, – сказала Ренара раньше, чем Илия ударился в искусствоведческую лекцию.

Он удивленно и с одобрением вскинул светлые густые брови:

– Вот как? Что еще тебе известно? – спросил он.

– Это дознание?

– Попытка понять, что происходит, – не сдавался Илия, хотя и смягчил тон.

– Не знаю, что тебе сказать, – отвернулась она и поспешно исправила одно слово в обращении. – Вам.

Важная перемена в ее интонациях и поведении. Илия зацепился:

– Давай начнем с того, почему во снах ты вела себя как душевнобольная, а теперь я наблюдаю образцовую вменяемость?

Ренара засопела, она по какой-то причине не хотела обо всем снившемся говорить.

– Вы сознавали себя ребенком, сир. Я видела это и подыгрывала вам.

– Чтобы добиться моего приезда за тобой в Долину?

– Да.

– Почему ты не ушла сама? Джорна легко отпустила тебя.

– Потому что без вас она бы не дала мне выйти даже за ворота Трините.

– Тебе известны причины?

Чтобы скрыть, что нервничает, Ренара стала прохаживаться по зале.

– Мне мало говорили обо мне.

– Расскажи все, что знаешь, будь добра, – мягко попросил Илия. – Я приехал за тобой на край Абсолюта и имею право знать.

Ренара уселась в ветхое кресло, расправив светлую юбку. Она теребила верхний слой ткани в пальцах. И говорила:

– Мне известно, что я не фея. И я была единственной такой в Трините. В раннем детстве то ли мать, то ли отец зачем-то отдали меня феям. То ли меня спасли от хвори, то ли я была залогом для какой-то цели в будущем. У меня есть имя, Мэб Джорна его знает, но никогда мне не говорила. Сколько помню, меня называли только по прозвищам: лисонькой, сестрицей-лисицей и Ренарой. Я знаю мало о себе, но и эти мелочи собирала скрупулезно: кто-то проболтается, кто-то раздобрится и ответит на вопрос, кто-то обманется и решит, будто я уже знаю, тут же все и выложит.

– Почему так сложно-то? – спросив, Илия поморщился.

– Я не знаю. Мэб Джорна говорила, мое дело простое, девичье – ждать.

– Может, у тебя есть какой-то особый дар, как у фей? – предположил Илия.

– Нет дара, – уверенно отвечала Ренара. – Меня многому учили, но все это были обычные знания и умения: география, история, математика, химия, медицина, – перечисляла она, разгибая пальцы. – Этикет, риторика, домоводство, танцы, пение, игра на лире, языки – я знаю кнудский и радожский. Радожский, правда, сильно хуже.

– Блестящее образование для той, кому даже собственного имени не раскрыли, – задумался Илия.

– Феи в шатре – это все мои учителя. Пришли проститься, так сказать, – без эмоций объясняла она.

Илия взъерошил волосы и зашагал вдоль стены, всматриваясь в экспонаты, словно ища в них подсказку.

– Ренара, ты пойми меня правильно, но в Долине все случилось быстро, скомканно и без каких-либо заявлений. Ныне я пребываю в своем уме, и это больше не игра. Я желаю во всем разобраться, но хочу, чтобы и ты поняла положение… – он замялся, подбирая слова, тактичные и любезные. – Все это похоже, ну, скажем, на сватовство. Но оно им являться не может. Ты это понимаешь?

– Да.

– В качестве кого Джорна отпустила тебя со мной?

– Не знаю.

– Да во имя Истины, что со всеми не так?! – прикрикнул Илия. – Ренара, мы приедем в Эскалот. Не лично, но я помогу тебе: жилье, содержание, если пожелаешь, работу по душе и навыкам тебе обеспечат. В конце концов, думал я тогда или нет, а ответственность взял. Однако на этом все. Тебя мое решение устраивает?

– Более чем.

Илия в толк не мог взять, почему она отвечает односложно, когда во сне она могла искренне зайтись тирадой о цикадах в Гормовых холмах.

– Может, у тебя хоть пожелания есть? – пытался разговорить ее Илия.

– Я бы хотела работать там, где много людей, желательно разных и взрослых. Хочу узнать таких, как я.