Veritas

— Не надо, — отрезал Виктор. — Ты правильно сделала, что осталась, всё подготовила в дорогу и выспалась. Силы тебе пригодятся, как и отряд воинов со следаком в лице химеры. И не забывай, что преступники попали в бурю. Наверняка, это замедлило их, а может, и с маршрута сбило.

Люция выдохнула и опустила плечи.

— Нам остаётся только надеяться и молиться.

— Не думал, что ты веруешь в Духов, — хмыкнул Глава Безопасности.

Люц бросила в него насмешливый взгляд.

— Я столько пережила по дороге в столицу, столько раз была на волосок от смерти. Без помощи Духов тут явно не обошлось. Даже то, что Иза нашла меня и приютила… слишком удачное стечение обстоятельств.

— Кстати! — встрепенулся братец. — Ты никогда не рассказывала, где и как жила до удочерения.

— Это долгая история, — морщинка прорезала лоб Люц. — И не самая весёлая. Когда-нибудь, возможно, я расскажу, а пока…

— Всё готово! — крикнул от двери один из рыцарей в охотничьем костюме и невзрачном утеплённом плаще.

— Отлично, — кивнула Люция. Приняла у слуги похожий тёмный плащ, подбитый серым мехом, и накинула на плечи. Крикнула собравшемуся в холле отряду. — По коням!

И они гурьбой направились к выходу.

Люция поймала колкий взгляд Сесиль и вспомнила, как вчера ночью уговаривал её помочь в поисках Далеона. Или, скорее, давила на долг, честь и стыд, в приказном тоне заставляя её оторвать седалище от дивана и поработать на благо королевства.

— Ты присягала ему на верность, давала клятву служить и защищать. И теперь, когда с твоим повелителем случилась беда, ты обязана ему помочь! Хватит предаваться хандре и рыдать над хрустальным гробом — лучше спаси того, кто ещё жив и нуждается в твоём спасении!

Сесиль с такой злобой и ядовитой ненавистью посмотрела на неё в тот момент, что Люция решила — химера сейчас вопьётся ногтями ей в глотку и растерзает в клочья. А всё потому, что она почти прямо назвала Орфея трупом.

Вряд ли девица Диметрис простит её.

Все существа слепы в своём горе.

А террины ещё и мстительны.

Люц невесело усмехнулась и прижала ладонь к горлу, где ей ещё чудились отголоски убийственного укуса.

Опасайся кошек и предателей — кажется такой совет ей дали в одном из снов.

Сесиль развернулась и вышла на улицу, десница направилась следом, к распахнутым створкам.

— Люция! — окликнул её Виктор. Девушка обернулась, рыцарь догнал её и протянул кожаный шнурок с крупным голубым кристаллом грубой огранки. — Это тебе пригодится.

Фарси выгнула бровь, не спеша брать кулон.

— Ключ от портального камня. Только террины могут активировать портал… ну, или те, у кого есть «ключ». — Он замялся, оглянулся на наблюдающих за ними придворных и слуг и вымолвил: — Конечно, мы надеемся, что до этого не дойдёт, и с тобой отправляется целый отряд из бравых терринов, но…

— Я поняла, — улыбнулась Люция и с благодарностью приняла кристалл, надела на шею. — Молодец, что вспомнил. — Она подняла взор и встретилась глазами с Рафаэлем, что спускался по лестнице в сопровождении Меридии и пары стражей. Кивнула принцу и понизила голос: — Присмотри за ними, Вик. «Бравые террины», Сесиль и даже Меридия — все они присягали не мне. Далеону, Ванитасам, кому угодно, но не мне. Мне здесь никто не служит, и доверять я могу только тебе и Изе. Поэтому, пожалуйста…

«Делегация» с четвёртым приблизились, и Люция повысила голос:

— …Сохрани королевство и замок в целости и сохранности, командир!

С фальшивой уверенной улыбкой она похлопала брата по плечу, ещё раз кивнула Рафаэлю и ушла не оглядываясь.

— Я буду держать с тобой связь! — крикнул в след Виктор.

Люция подняла руку, и яркий дневной свет проглотил её тёмный силуэт.

Глава 10. Пленник

Деревянные доски под острым ухом дрожали и дребезжали. Тело подбрасывало на кочках. Под колёсами телеги хрустел холодный белый наст и ветки, с неба сыпали колкие снежинки.

Одна из них упала Далеону на щёку, и он вздрогнул, распахнул глаза.

— Почему бы просто его не убить?

Слова незнакомца заставили короля затаить дыхание и подавить порыв шевельнуть затёкшими руками, чем-то скреплёнными за спиной. Судя по холоду и тяжести на запястьях — кандалами.

— С ума спятил?! — взвизгнула Латиэль. Далеон невольно дернул головой, но шороха похитители не расслышали, зато он сумел разглядеть светлый затылок сильфиды и курносый профиль. — Я с таким трудом внедрилась в замок, проникла в его покои, а затем ещё и тащила по тайным коридорам на своём горбу, чтобы мы просто грохнули его в лесу? Сдурел?! И неужели забыл, что Владыка не велел его убивать?

— Но почему? Какая разница, где он сгинет? — недоумевал медноволосый… судя по голосу — юноша.

— Разница есть! — высокомерно отрезала Латиэль. — Но тебе, жалкий полукровка, своим скудным мишкой не уразуметь замыслов господина. Деньги уплачены, так что вези нас до портала и не задавай идиотских вопросов! Ужель не знаешь, чем кончается излишнее любопытство?

Парень на козлах фыркнул и отвернулся к лошадям, приударил вожжами.

— А это ничего, что мы свалили без жирного сильфа? Мне заказ сделали на двух попутчиков. Если что — золото не верну.